我初次贬官。只不过十几年前那一回，我是西出武功，这番，嘿嘿，却是东出
潼关，还我故郡。」来送他的都是亲熟之人，自然都知他那次被贬官的缘由，便
有人道：「想兄定可东山再起。上一回不也是幺？」
「那一回的罪名，不过是'不学无术'，此番却是贪赃舞弊，败乱法度，只
怕再无还京之期了。」萧炅嘴角上扬，益见苍黄肌肤纹路深刻。他举起酒杯，一
口饮尽，凝目注视银杯杯腹白鹤花纹，笑道：「想来此去颍州，罪臣难再有如此
精美器物。」他语意太过苍凉，一时众人俱无话可说，或低头叹息，或转眸目视
溶溶灞水。忽然一辆车中传出孩子啼哭的声音，只听有孩子叫道：「阿母，我不
要去汝阳，不去汝阳！小五儿、阿喜哥哥、瑶奴哥哥他们都不去汝阳，我也不要
去！
我们七夕还要抓蜘蛛哩！「话音尚自颇为稚嫩，想来孩子年龄太小，尚且分
不清」汝阳「」汝阴「。
萧炅苦笑道：「是我的第四个孙儿。小儿郎家不解事，倒教诸君见笑。」任
由那孩子哭泣，并不出声喝止。萧家也是河南旧族，门风清谨，这时萧炅却竟然
颓唐至此，一任孙儿啼哭失礼，众人都不由黯然。却听萧炅又道：「如今远离京
师繁华，闭户读书，未为不美。只是炅今有罪，诸君相送至此，已属厚谊，炅自
心知，快请回罢。」众人皆知，萧炅是李林甫倚重的心腹。此番萧炅被贬，皆是
吉温为杨钊出谋划策，要削去李林甫的膀臂。去岁杨氏三位姊妹皆封夫人之后，
杨钊恩幸更隆，此际炙手可热，像吉温本是李林甫手下的得力干将，却也转而投
向杨钊门下，以求汲引。众人内心中确也不愿因送萧炅，而得罪于新贵杨氏。有
人顺势道：「既如此，萧兄便起程罢。我辈期见萧兄泽爱黎庶，早成美政。」便
折了柳条递与萧炅。
这时，忽然有一阵促促马蹄声响起，一骑绝尘而至，堪堪奔上桥头，马上人
手腕微扬，那马疾奔之势登时止住，桥上官员大多识马，便有人赞道：「当真好
马，奔若风雷，定如山岳。」却见那乘者翻身跃下，径自向萧炅走来。
他穿的一双鹿皮靿靴，浅绯绸袍上，由暗金细线绣成许多对鹘图案，鹘鸟意
态威猛昂扬，口喙尖利，形似长刀。那人则薄唇紧抿，双目细长，显得颇为阴柔。
他面上虽微笑着，可那笑意却似并未到达眼底。时值夏末，秦中犹自炎热，
然而众官员一见他的笑，周身肌肤上都似漾起了一层寒雾。便有人悄悄移开几步，
离萧炅远了些。
却见那人深深拱手，向萧炅道：「相送来迟，冀萧兄宽宥。」萧炅唇角微颤，
略有些斑白的髯须抖了几抖，终是笑道：「吉郎何太恭之甚也。我不再为京兆尹，
君不再为万年丞，何必如此？」吉温眉毛一挑。他和萧炅这一对旧日的冤家，此
刻同时忆起，他曾得罪萧炅，而萧炅却不巧做了他这个万年县丞的上司。那段日
子他如水火熬煎，忐忑惶恐，幸亏高力士为他周旋说和。后来他也同为李林甫所
用，二人面上一团和气，然而当初的恐惧他从不曾忘，更何况他明白，李林甫只
是看中了他罗织罪名的才能，而对有干才的萧炅，却是全心全意地倚重。杨钊借
他的计策，发萧炅贪赃之罪，他知道杨钊在利用自己，就像当年的李林甫一样。
然而他不介意这样的利用。
此刻萧炅以失败者的坦然和落寞，主动提起那段使他耿耿于怀的历史，吉温
却不再感到愤懑。他微微一笑，注满酒杯，清浅笑容带着胜者的淡然讥讽，那讥
讽因其淡然，而格外有味：「温曾为兄属官，如今想来何其有幸。昔年得聆兄训
诫的那些时日，当真令温怀思不已。」他姿态恭谨，双手捧杯，杯中酒液微微荡
漾。
萧炅喉结动了一下，最终接过银杯，执杯道：「吉郎，我昔日做户部侍郎，
曾为尚书左丞严公挺之逐出，你可知是甚缘故？」吉温一愕，他知那是萧炅平生
极为尴尬之事，却不料萧炅此刻竟然自揭伤疤。饶是他心性细密阴毒，也猜不出
对方用意，当下含糊道：「听说是文字争执。」萧炅哈哈笑道：「甚的文字争执！
以我才学，焉能和严公有甚争执？吉郎你当真抬举我。那是因我将《礼记》
中的伏腊二节日读成伏猎，严公道：'焉有伏猎侍郎？'故而逐我出省。我当时
很是记恨，自谓非无才识，何必非要读古人的书。如今我终于得闲，从此长日漫
漫，深柳堂中