老先生得知萧婵恶耗之后倒塌不起，他身子缩似僵蚕，每日痛切切地说道：“老夫有罪，老夫有罪。”
一句老夫有罪从严冬喊到开春才止。
曹淮安很少回姑臧城，没有佳人相待的姑臧只会倍增感触感伤。
他不回姑臧，顾反总穿着萧婵亲手洗濯的衣裳，从春穿到冬，从冬穿到春，一穿就是三年，除了进宫或是上朝堂不穿，暇时都穿在身上。
穿了自己洗，从不借他人之手。
本是崭新的衣裳，被他穿成了千补百衲衣裳，被他洗成了边角暍色的衣裳，穿在八尺长的身上变得又窄又短，十分有碍观瞻。
曹淮安不许有人说这一件衣服哪一点不好，背后也不许，曾经有几个嘴碎侍女道了一句衣裳的不是，就被他赏了好几个背花。
回黄转绿三个来回，萧婵也去了千来日。
曹淮安没有续鸾胶，他失去了珍藏的异宝，白天黑夜里都妄想异宝有一日会自己回来。
不续鸾胶就无子可承宗枝，梁氏和周氏从不逼他，他对萧婵一片痴情谁都看得出来，大家都心照不宣，搁置不提。
只有叔父曹楼前些时日路过司州，特意提起了这件事情。
曹楼看他形单影只，镜前无佳人，膝下凄凉，微微劝道：“中馈无人，总亏不好，让晚菀嫁过来……”
“叔父，侄儿已有妻了。”曹淮安不悦的打住了曹楼要说的话，“她脾气很差劲，容易不高兴，她不高兴，侄儿也会不高兴。叔父往后不要说这种话了。”
屈指算算，萧婵都死了三年了，曹淮安满心都是她，从未恩移情变。曹晚菀就算等一辈子，等成一具红粉骷髅也不会有结果。
曹楼了然于中，直言知道，讪讪离去。
周晚菀的父亲去世之后，母亲关氏改蘸，嫁给了他的叔父。据说曹楼与关氏早有眉目之情。关氏自觉门不当对，也不愿嫁给曹楼为下妻，听从父母之言嫁给了一个儒生，生了一儿一女。
兜兜转转，这个儒生竟成了曹三飞的别驾从事。
曹楼对关氏深情不灭，待她夫主一委世，急忙占为己有，也不嫌那对儿女，惜若息子息女。
对于周晚菀，曹淮安从来就没正眼看过她，就算没有萧婵也不可能会娶她。
周晚菀心并不良善，脾气坏得惹人厌烦，不像萧婵嘴苦心甜，坏的可爱。与其说她脾气坏，不如说她爱扯娇，剌破一点皮肉都要想尽方法挤出几滴眼泪扯娇求宽慰，不好好酝酿几句话还会动真格生气。
曹淮安心方注想，眼眶骤然一酸，险些又落出几滴男儿泪来。
他的婵儿可怕疼了，那么锋利的刀陷进肉里好几寸，该有多疼啊，她可是剌破一点皮肉都要喊疼的人。
……
在曹淮安与其余肱骨老臣的辅佐之下，薛崇也算有尧舜之得，有禹汤之道。三年下来，王室安定无乱，朝堂光风霁月，九州太平无尘。
于是九州上上下下，无不感戴这位曹丞相，都说：“丞相在，有明君。君明臣忠，国无忧，海无波。”
得知曹丞相身旁无小星无妖姬，他们又说：“丞相风调雅都，与莲一般无二。”
面对这些逾恒的褒奖，曹淮安泊然无感，就这般无欲无求的辅佐薛崇。
一直到了第四年开春时，曹淮安忽觉甚病，每到赤兔西沉，东方月上时，头疼似裂。吕舟来凭脉，道：“丞相无大碍，只是偶感风寒，加上时复疲倦，出去散散心，病即瘥。”
吕舟一直随着他，如今是相府里的医匠。
没有萧婵这个弱质女子在，吕舟一年到头都十分空闲。可为医者两脚定不住，他贵为相府的医匠，总会去出府去给平民百姓察病，和个铃医差不多。
薛崇得知曹淮安得疾，心里比任何人都着急，不许他舁疾上朝，大大方方的给他半个月的休养生息的时日。
扬州尤氏进贡了一批肥美可爱，可供吃食的鱼，薛崇特选了最肥美的几只给曹淮安送过去，说是鱼肉补身。
曹淮安看到这些肥美的鱼，想起当年萧婵矜夸扬州的鱼脍如何鲜美，如何美味钻腮，要他一定去扬州尝一回。
薛崇给了半个月的休养时日，他也是个两脚定不住的，次日骑马往扬州去。
曹淮安是感了风寒的人，他骑着马兜头迎风，飞也似的到了扬州。初到扬州，病势加重，先在馆驿里丝丝两气地躺了整整三日。
到了第四日身子才和胜，曹淮安穿起那件破烂不堪的衣裳，懒洋洋地走出馆驿，将扬州开春宜人的风光轮眼看。
下了一夜的廉纤春雨，地上积成的水渍微微濡足，粉白黛绿塞满道路，红馆秦楼里，烟花粉黛浅斟低唱，歌声好比一串珠，道旁的柳树，慢慢滴着雨露。
曹淮安从馆驿出来，沿着画桥寻花折柳地走溜儿，下了画桥，落落寡合地绕柳来往，忽然耳边传来一阵女子嬉笑之音，笑音清脆，隐隐似黄莺出谷。笑音句引他往前走，曹淮安脚下东抄西转地来到池塘边。
池塘里