培养她。”
又五年后，硕玄帝薨逝。留下的江山，是一位女帝登基。这女帝正是五年前的皇太女，周以枝。
同年冬，元冲收拾好兽夹准备去山里抓几只獾。
“天这么阴，晚上可能要下雪。今天别去了。”初平一边写故事，一边劝阻。
“这个季节獾正肥，熬了獾油卖给医馆，能卖个好价钱。皮毛可以给你换几坛好酒。”
“你卖獾油那几个钱，还不如我多写两段鬼故事。”
元冲拉了脸，坐在门口。
“好好好，去吧去吧。明明就是你自己在屋里待不住，找那么多借口！”
一直到天黑，元冲还没回来。
快子时，果然落了雪。
初平不放心，披上大氅出门去寻。他很少上山，路也不熟，又不擅长在林中寻人。顶着风，踏着雪，视线又差，走得很慢。
天明时，初平终于在元冲经常下兽枷的地方找到他……
初平独自下山，回家取了铁臿又回来。平静地在原地安葬了元冲，立了一个木牌。想了许久不知道应该写什么字，干脆什么都不写。
他仍然每天平静得如同往日一样。吃饭，睡觉，写鬼怪故事、江湖话本。
一直到三个月后的一天夜里，初平终于哭了出来！哭到呕血。
他跌跌撞撞跑到山上，元冲孤坟。
“元冲，你这个无赖。当初你是锁住我不让我走。可如今，你怎么能自己走了？留我孤身一人在这世间！”
岁月对初平失去了意义，他一直是二十多岁的样子。
初平慢慢觉得自己身子越来越冷，屋子里全年都烧着地龙取暖。到了下雪的那几个月，他几乎像冬眠了一样，不吃不喝只是睡觉。
山中的孤坟修了一次又一次。已经没有人来找他要稿子了。
不知道又过了多少年。也不知道是从什么时候开始，周围山民都传说山边的破屋里住了一只蛇妖，求雨很灵。
每年盛夏，若是遇到干旱，只需在破屋门口放两坛酒，就能降一天雨。
这年夏天，连着下了五日大暴雨。雨刚停，初平就往山上跑，一路泥泞，摔了不知道多少次，满身泥。
坟果然被冲塌了。
初平看着那处塌陷，“尸骨都冲走了吗？”
泥泞中，突然出现一对碧蓝的眼瞳，瞳孔不是圆的，而是一条金色细线。
初平吓了一跳，往后退了两步。
那金色细瞳滑动起来，初平才看清是一条巨大的黑蟒。
黑麟巨蟒慢慢游走，往密林中躲去。
初平这才看见巨蟒身下是白森森的尸骨，虽然已经乱成一堆。但是，看起来大小骨头都在。
初平朝巨蟒喊道：“你是帮我守住元冲尸骨不被暴雨冲走吗？”
黑蟒回头，看着初平，点点头。
“你是谁？”
黑蟒无法回答他。
初平质问道：“你是硕玄帝他们派来的妖异，是不是？我一直不老不死，是不是也跟你们有关？”
是啊，他不知道。他又怎么会知道，他体内运转气血支撑肉身的是黑鳞巨蟒的真气。让他不老不死，伤愈很快。
那是邝达。他废了自己百年修为，变成了一个不能化形，不能说话，法力几乎为零的妖异。
黑蟒在密林中，失去踪影。
“喂！你别走啊。你们留我孤身一人在这世间，知道我有多孤单吗？”
初平把尸骨拢成一堆，用袍摆兜起来，抱回了屋子。
他打了一盆清水，把尸骨洗干净，可怎么也摆不回去。
“这是哪一根？手指？脚趾？要不请个大夫来把你拼回去？人家会不会以为我疯了？”
初平把洗干净的尸骨放在包袱里系好，披上白貂领的大氅。
“走吧！我带着你，浪迹天涯。”
姜肃出身世家，对江湖事一无所知，生活常识几乎为零。
元冲走了的这些年，他要不是靠着非人非妖的特殊身体，早死八百回了。
比如只是煮粥，却烫了手臂。只是削土豆，差点连自己手指都削掉。冬天生火，差点把房子都烧没。上山采了有毒的果子吃，昏迷了半个多月……
他已经几百年没有出过黑山口，哪里都不认识……
他只是背着元冲的尸骨，茫然没有目的。
黑鳞巨蟒在暗处慢慢跟着。
初平看那蟒跟不上自己时，还会等它。这一路上初平发现自己可以跟巨蟒沟通。巨蟒不会说话，可是它想什么自己全都知道。
夜间，住店。初平用了晚饭后，回到房间早早睡了。
楼下，掌柜叫来几个伙计，低声说：“看见他背的包袱了吗？鼓鼓囊囊一定很多银两。”
伙计点点头，说：“我刚才收拾碗筷时，碰了碰，硬的！”
掌柜说：“酒里药劲够不够？”
伙计说：