“断腕？”陆雪衾道，摩挲着年轻人手腕上尚未消退的淤青，忽而伸手抓住了那一只铁罐，剜出一大块碧青的膏体，捣进了年轻人口中。
“舔。”
药引强烈的刺激性混合着鱼血的腥臭，令年轻人不由自主地干呕起来，但那点儿抗拒很快就被席卷全身的药性消解了，他脸上冷汗直流，瞳孔扩散，两颊却泛起了异常鲜艳的血色。
陆雪衾搅弄片刻，抽出两指，牵出一缕半透明的银丝。即便在这最不应当的时刻，陆白珩的心依旧漏跳了一拍。
大哥是要用药性来麻痹他的知觉么？
最后失去力气的，是那一双手，年轻人的小指微弱地抽搐了一下，终于不动了，任由刀锋悬在手腕上。
“动手！”
——砰！
枪声来得突如其来，陆白珩甚至不知道大哥是什么时候开的枪，但那一发子弹已然击偏了刀锋，发出一串瘆人的刮擦声。
“大公子！”赤雉公勃然变色道，“你是什么意思？”
陆雪衾一击得手，便将枪随手抛在一边，转而握住刀锋，往外一扳，刀上赫然是一道长长的子弹灼痕，将刀身三七对分。
陆白珩呼吸一窒，终于明白了大哥的用意。陆氏的另一条规矩，手下人一旦犯错，领事的应当一同受过，他们两兄弟却是不在此列的。大哥要代这家伙受刑？
果不其然，陆雪衾冷冷道：“他是我的人。照规矩，他出三指，我出七指。他断腕，我便得卸去一条右臂。”
“大公子，你可还记得，你这一手枪法还是赤雉教的？如今你用这双手来要挟我？”
“要挟？”陆雪衾道，“我只是学雉公以身作则罢了。”
他伸出右手，覆在了年轻人的手背上，一把攥紧了。
“动手。”
赤雉公颊侧的青筋霎时间条条绽出，哪怕隔了这么远的距离，陆白珩依旧感受到了他身上爆沸的怒意，大哥却面色平静，隔着雨帘同他冷冷地对望。
这样的沉默显然是极为可怖的，陆白珩牙关发冷，不知道默数了多少次呼吸，忽然间福至心灵，大哥是在倒逼赤雉公松口！
“雉公，照说起来，这家伙也是我招惹来的，我也难辞其咎，得剁两根指头。”
赤雉公猛然转过头来，喝道：“二公子！”
哐当！
就在他气息大乱的瞬间，陆雪衾闪电般抓住刀锋，甩手扔回了鱼案上。
“雉公，我无意拂你的面子，”陆雪衾徐徐道，“你既然下不了决心，我便来做这个主，火棘鞭，三十六鞭，应当不至于不能服众吧？”
光是听到这个名字，陆白珩背后就腾起一股火烧火燎的剧痛。三十六鞭乍听起来是宅心仁厚，却是人体所能耐受的极限，淬在鞭身上的火棘汁最适宜于严刑逼供，只要沾上一滴，便有灼心之痛，数月方能缓解。
陆白珩亲眼见过死士受刑，前三十六鞭，已是生不如死，到了第三十七鞭，背后皮肤瞬间齐齐爆裂，血溅三尺，当场毙命。
但这一种刑罚，却并不是用来处理叛徒的。死士犯了大过，若还存着一线回头的期望，便会自请受鞭，以求戴罪立功。
赤雉公道：“看来大公子是铁了心，要将他收在麾下了，只是此人心中生恨，大公子未必能抓得住他。”
“抓不住？”陆雪衾低头凝视着年轻人的面孔，忽而道，“梅洲君。”
年轻人分明已经因为药性陷入了半昏迷中，却在听到这个名字的瞬间，猛地挣扎了两下，五指死死扣进了泥地里。
“难怪你一心想着进城，你想回家。晋北梅氏的大少爷，出国留学数年，却因故流落到了戏班里，四处辗转，有家不得回。直到今天，你为了引力行社突袭十里亭，设法传讯给了城中的熟人，”陆雪衾道，又低声念了一遍这个名字，“梅洲君。要查出你的身世并不难，你父亲近年来经营不当，生意惨淡，若有外力插手，恐怕连祖产也保不住，你是聪明人，梅家可以少一个久不归家的纨绔，但你父亲离不开万顷盐田，是不是？”
梅洲君瞳孔扩散，根本不能聚焦，嘴唇却微弱地翕张了两下。陆白珩听不见他的声音，却读懂了他的口型。
——疯子。
“白珩，把通行证烧了，”陆雪衾低头道，“梅洲君，等你听话了，我会亲自——带你进城。”
他大哥的语气再平静不过了，陆白珩却感受到了一股扭曲的寒意，心中所思，竟和梅洲君如出一辙。
大哥是疯了！他不会想不到，强留年轻人在身边，会埋下何等的隐患，但却一意孤行至此，几乎称得上是疯魔了。到底是大哥经年压抑的欲望终于到了决口的时候，还是年轻人身上那种魔魅般的力量，一步步引得他发了狂？
“赤雉，我再问你，火棘鞭，三十六鞭，够是不够？”
赤雉公咬牙道：“既然大公子一意孤行，来人，取火棘鞭，我亲自动手！”
陆雪衾颔首，脱下外套，死死蒙住了梅洲君