下怀庆，杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主
力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。走上党，破怀庆，再破卫辉，
北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。
时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫
辉依靠王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（６８）袭王，封国
卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的圣
旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平
日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军
饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。
李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。所以沿
路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也
都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相
距数百里，一日夜可以到达。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京
已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防
守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓
箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不
至又守不住，那幺就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设三百门火炮，而
宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好
了长期抗战的准备。
崇祯十五年（６４２年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任
山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心
精忠报国。
平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。
周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎幺可能跟着你叛逆？！你统
兵两千，不去杀贼，为什幺反而要做说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北
京，以显示自己效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁
等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。李自成又以守将张雄作内应，炮
轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。
这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，
将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。
大顺军营，李自成军帐。
傍晚，北风飘雪。
李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。站在旁
边的宋献策和高皇后看着他。
李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。」
高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」
李自成忧虑道：「件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，
使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。」
宋献策问道：「第二件事情呢？」
李自成忧虑道：「崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京。如此，
我军想要一鼓攻破北京，就不是那幺容易了。」
高皇后着急道：「第三呢？」
李自成忧虑道：「要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃
往南京。就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。」
宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。
宋献策道：「要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？」
李自成严肃道：「如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津
乘海船南下。如果崇祯逃到南京，那幺他既有江南财富，又有长江天险，以后的
战事就打不完了。」
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大顺军在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州，想一举攻破代
州。
去年，五千名原来在潼关被打散又不愿意投降的秦军将士，见山西总兵官周