哼哼。在茱莉亚替天行道的时候，我想到了很棒的笑话喔。」
「哦？是什幺？是什幺？」
莉莉安兴致勃勃地凑上前，我则是趁机钻入棉被中，缩到莉莉安身边。
「真不愧是莉莉安，早已準备好御寒装备了。」
「啊！妳这个叛徒！我的笑话绝对会让妳笑到肚子抽筋啦！」
「是喔是喔──那我最好得快点叫医护兵来救我哦？」
儘管露出一头雾水的模样，但是看我与海瑟互不相让地妳来我往，莉莉安还是噗嗤地笑了出来。好一会儿后，我们总算停战，而海瑟又花了好一段时间才想起来她原本要讲的笑话。这时候，我突然想起一件不幸被我们三人给遗忘掉的事情。
呃呃，结果我的生日该怎幺庆祝才好呢？
§
央格鲁作战闭幕后的第七个破晓，定期于「基地」召开的例行军议再一次令所有人忙碌了起来。以临时执行长多明妮可?Ａ?亚梅多夫为首，上至各务部长乃至遍布四方的高阶将领──共计四十四位成员参与的重大军议，将于正午时分正式揭幕。
这次军议与往常并无不同。受邀者们将会在时隔数日甚至数个月后齐聚一堂，彼此寒暄问暖一番，而后开始参与这场决定六十万人未来方针的军议。她们将依各项议题为重点，在议会许可规範内积极规划这块日渐复甦的土地，好让六十万人甚至其它的人们得以见证联盟的付出及辛劳。或许也有少数人士藉此中饱私囊，但那小小的污点目前还不足以威胁到整体的荣誉。
在会议时间到来以前，军议室已按规定备妥。两位年轻书记官负责準备水与简单的糕点，这项工作既轻鬆又无负担，只要提着篮子到军官餐厅、递出申请单，再回到军议室按座位分配下去，就大功告成了。自从多明妮可中将上任临时执行长一职以来，基地的军议就不再伴随着吓死人的精緻餐会。虽说多少也对无谓的资源支出有一点帮助，真正感到欣慰的还是在这儿干了十年的书记长。就在两人準备好简单的餐点、正悠闲地等候新指令之际，一位抱着将近一公尺高的资料、不时摇晃着的同伴连同悲惨的抱怨声闯了进来。分配到影印的工作还真是辛苦。据说这次每个人用的会议资料竟然有近两公分厚的分量，实在很难想像这会是场多幺盛大的军议。既然如此，净挑些价位低廉的糕点会不会显得太没格调了呢？书记长对于自己的担忧以摇头苦笑代以解答。总之先将它们準备好再说吧。三位书记官在书记长陪同下，于军议室逐一检视影印资料的编码，确认无误后才将它们送上椭圆形的会议桌，就放在盘子和水杯旁边。一切就绪时，距离大官们进场还有大约十五分钟，这段时间除了将準备端上桌的糕点和水壶备妥，就没什幺重要的事情了。书记长敲了敲位于靠窗角落的一扇褐色门扉──一座本作为小仓库用的房间──并向正待在里头的长官报告她们优秀的进度。临时执行长的声音带有一点点的严厉与褒扬，告诉她们可以稍事歇息。
本来就显得轻鬆的气氛更加舒适，书记官们便坐在堆放杂物的助手席上小小声地聊起天。隔一扇门，也就是那间由仓库改建成的小型休息室，气氛反倒因着时间的流逝而愈显沉重。在军议召开的这前十五分钟，有两个人正对此头痛不已。
联盟最高统帅，也就是人们称之为临时执行长的多明妮可中将坐在老旧的褐色单人沙发上，双手抱胸，面色凝重地注视着坐在自己正对面三点五公尺处的总参谋长玛索。年近七十的总参谋长吸收了临时执行长投射过来的担忧，将它们与脑袋里的诸多揣测结合之后，回以更加沉重的眼神。多明妮可见状，只是不耐烦地扭曲皱纹底下的眉毛。
「没有更万全的方法。」
多明妮可将她五分钟前才抛出的疑问修改为肯定句，再一次重覆。玛索闻言，逐以平淡的口吻替她补充道：
「每一条都是险路。在这种情况下，任何一次的弄巧成拙都将迅速、直接、确实地令现况导入最坏的发展。」
「……您还真是冷淡。既然贵为总参谋长，不再想个法子吗？」
玛索轻轻地摇头。她从腰际抽出惯用的小型记事本，以流畅的动作翻到记有特地为今天所準备、写有各种应对之策的页面。一早忙碌而疏于整理的白髮略显狼狈地披散，但是这对于整天待在执行长办公室和这间小型休息室里的玛索而言并无影响。相反地，这样的落魄似乎也正忠实地将她内心的失序呈现出来。玛索瞄了眼记事本上密密麻麻的记录，朝面带不安地等候着的长官说道：
「神仙难救会是最贴切的形容。我们的前方只有险路，和更险的路。这起事件还没造成檯面上的轰动，已在人们所看不见的黑暗中引发巨大的响。」
多明妮可倍感沉重地点头，喃喃自语般唸道：
「未来十年的发展计画一夕全毁，确实影响深远。」
「不光是如此。过些时日，情况必然恶化下去。届时若无完善的準备……将会面临更惨痛的挫败。」
「完善的準备吗……」
真是讽刺啊。打从她