林玉婵快步跟上唐廷枢,朝江高升悄悄挥挥手。
租界栅栏门敞开。几个印度巡捕持枪警戒,如同巨人。
唐廷枢亮出名片和买办执照。
巡捕齐齐躬身,让开一条路。
林玉婵一颗心提到喉咙口。
果然,巡捕看到唐廷枢身边的她,立刻看出气场不符,皱起眉头,问一句:“这是谁?”
她将围巾拉上一点。
唐廷枢随意答道:“我随从。给我拿点东西。小林,走。”
正好此时怡和洋行里出来个英国办事员,热情地跟唐廷枢打招呼。
唐廷枢自加盟怡和洋行以来,为怡和敛财无数,深受洋人老板倚重,放手让他扩张业务,他俨然成为怡和在华的“摄政王”。
因此就算是洋人办事员,对他也毕恭毕敬,老远就伸出右手,嘘寒问暖。
唐廷枢笑着迎上去。
林玉婵立刻跟上。
印度巡捕这次没敢拦。只是看唐廷枢的眼神,多了一丝复杂的意味。
……带个女随从?
这中国老爷胆子够大的啊!
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露娜停泊镇江第二日,码头空场上摆起一个戏台,当地一个戏班闪亮出场,咿呀呀唱起了昆剧。
甲板上、岸上全都是围观群众。头等舱的窗户里,也探出一个个盛装女眷的脑袋。
大家磕着瓜子看着戏,俨然过了个小节。
有当地居民指指点点,兴奋地问:“这是哪家贵人包的场?”
有那消息灵通的码头工,答道:“义兴苏老板!说是上游水路封锁,那蒸汽客轮得耽一日再走。他怕船上乘客无聊,专门包了半日的戏,给大家解闷!你说说,这人哪,有钱起来,那也是很任性的嘛!”
先前那人咋舌,小声说:“怎么我那东家就从没这么任性过呢?”
听了一会儿,叹息着走了。
码头边缘一副小桌椅边,坐着个灰色长衫的清秀“少年”,拿着一杯茶,笑着摇摇头。
“这下大家都知道义兴的客轮附带听戏福利了。苏老板,小心骑虎难下哦。”
苏敏官一心二用,津津有味地听着那旦角的水磨腔,一边解释:“意外多耽一日,若是乘客胡乱走动,再出点事,我可担不起。不如花点钱把他们留在这。船工辛苦多日,也算是犒劳他们。”
古代人民的娱乐方式果然贫瘠,听个慢吞吞的戏都能让人高兴半天。果然,戏台一搭起来,所有人伸着脖子看,忘记了船期延误的事。船工们更是对老板感激涕零,挤在一起,看得津津有味。
林玉婵对苏老板的商业头脑深表佩服。她自己就想不出来这招。
她忽然又问:“请戏班子不便宜吧?”
虽不是什么名角儿,但也十几个人的出场费呢。
苏敏官微微一笑,凑近些,放低声。
他指着人群里穿梭的、卖茶水点心的小贩。
“阿妹,眼熟这些人吗?”
林玉婵:“……”
明白了。
用戏班子把广大乘客留在船上,再派人售卖花生瓜子饭食酒水,请戏班子的钱轻松回本。
苏敏官声音不扬,然而看到小姑娘那五体投地的神色,还是忍不住眼角微弯,将一盘瓜子推到她面前。
林玉婵想起后世的那些豪华游轮上的服务项目,鬼点子井喷,认真建议:“不打算在船上再开个赌场吗?”
他瞥她一眼,笑道:“阿妹,听戏。”
林玉婵真不明白,那慢悠悠、文绉绉的戏曲唱腔,老一辈人为何会那么入迷。以前“粤剧进校园”的时候,她也试着让自己喜欢过,还报名学了两星期,但最终败下阵来,听几分钟就打瞌睡,还不如听英语广播。
苏敏官平日里脑筋活络,讲起西学来飞扬跳脱,有时甚至能让她感觉不到代沟;但此时也现出原形,像个合格的“老一辈人”一样,磕着瓜子抿着茶,手指轻轻跟着打拍子。
其实相比多年以前他府里豢养的私家戏班比,台上这几个人简直像是在拉锯。但中国人对于戏曲的热爱已刻在骨子里,难得听一回,他也颇为乐在其中。
林玉婵耐心陪听了一会儿,再次忍不住说话。
“昨天可好玩了,我跟着那个怡和买办唐老爷,把租界都逛遍了……哈哈,别人看他的眼神都怪怪的,就他一个不知道,还问我:小林啊,我的皮马褂有脏吗?我的长袍有脏吗?我脸上有脏吗?哈哈哈……”
苏敏官终于被她从戏曲里拽出来,板起脸,委委屈屈地看她一眼。
“昨晚唐廷枢请我吃饭,上来就道谢,我没个准备,差点露马脚。”他敲打她,“阿妹,你玩笑开大了。万一让人戳穿,我怎么保你?”
林玉婵朝他乖巧一笑:“可惜买办老爷不但没戳穿,还平白觉得欠了你人情——我演得不错吧?”