”
说罢，伏身拜了三拜，这才直起身来长身跪地，将视线投在圣旨卷轴之上，微敛着眉，将它郑重看着。
宣旨太监继续宣旨：“将军萧忠国，赤胆忠心、Jing忠报国，为朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平乱有功，令擢升为从二品‘Jing武上将军’。
圣恩绵延、天威浩荡。再着令Jing武上将军贡献一女，择良辰吉日入宫侍驾。钦此——”
萧玄芝心中一紧，不动声色地咬紧了牙关。
“末将谢主隆恩——”
“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
众人伏身又拜了三拜，萧将军方才起身，恭恭敬敬地接过圣旨，低眉顺眼地退了回去。
宣旨太监微微一笑，尖细着嗓子说道：“萧将军……哎哟！看咱家这嘴，真是罪过、罪过。——萧上将军，今得圣恩，宠眷优渥。实是无上荣光、无上荣光啊！——”
他这番好话，便是例行公事地说来讨彩头的了。
萧上将军自是懂的。
于是微微一笑，上前两步，作真挚状，缓声道：“还不是托了公公的福？这往后小女入了宫，还要有劳公公您多施照拂了。”
说着，袍袖一挽，向宣旨太监的袖子里头送了一枚珠圆玉润、鸡蛋大小的，清脆莹亮的夜明珠。
“好说、好说。”宣旨太监微微颔首、展颜一笑，彼此心照不宣。
宫内宦官皆是如此，礼且收着、话且说着，至于做不做得到，便是另当别论的了。
这便是他们官场上袖子里的营生了。
萧玄芝婉然微笑、盈盈上前，挽住宣旨太监的手臂做恳切状，顺势褪下左腕上成色上佳的翡翠手镯，不动声色地按在那宣旨太监的手上。
旋即，柔声道：“舍妹年纪尚小、涉世未深，免不了愚钝、不开窍。而我这做姐姐的，却总也舍不得将公公的提携之恩给忘了。……”
宣旨太监唇角一勾，心下了然。便在那里暗自赞叹这人伶俐聪敏，是个可以依附的金主儿。
于是，那宣旨太监便压低声音，缓声说道：“大小姐是个伶俐聪敏之人，飞上枝头，指日可待。”
萧玄芝微微一笑，柔声道：“那便借公公的吉言了。”
宣旨太监点了点头，旋即转过身去，向身后边轻轻地摆了摆手：“时候不早了，咱家也该回去复命了。”
萧玄芝点头恭谨道：“公公慢走。”
萧上将军连忙携了两名小厮，出门相送。
待到他们的背影在视线中消失以后，萧玄芝这才像散了架似的，重重地叹息一声，委顿在地，神色凄然地哀声道：“苦也！——”
半盏茶的时间过后，萧上将军这才略有些神色惶然地回到中堂，瘫坐在了上座的太师椅上。
萧淑人小心翼翼地奉上了一盏茶，轻唤一声：“老爷？……”
这个家里，如今，只剩下萧玄芝和萧上将军这两个主心骨、聪明人了。
之前，萧玄芝重重地叹了一声“苦也”，如今，萧上将军也是神色惶然、惊恐难安。
这着实给将萧淑人吓了一跳。
一时间满心惶惶，不知该如何是好。
她却不知，这本是好好的圣旨，怎生竟让他们父女两个哭丧着脸、如丧考妣了呢？
此刻，萧玄芝正惨白着一张脸，委委顿顿地低头瘫坐在下座。
沉默良久，萧玄芝方才抬起头来，直视着萧上将军，缓声道：“爹，如今，您难道还要起心算计陛下，惦记那‘国丈爷’的身份么？”
萧上将军叹息一声，摇了摇头，却不说话。
萧玄芝冷冷道：“本想算计于人，却不料，竟被人给先算计上了。——爹，你说你老老实实地当个武将不好么？！非要去学人家钻营权谋。
是，您老人家是比一般的个人聪明，但到底还是道高一尺、魔高一丈，总有更聪明的人在前面挖了坑为您老人家预备着呢！——”
萧上将军终于哀叹一声，老泪纵横地捶胸顿足道：“女儿啊！——这可如何是好？！……”
萧淑人当即便被吓得浑身一凛，虚虚地将额头扶了，差点儿便就此瘫倒在了地上。
喘息片刻，又喝了一盏茶稳了稳心神，萧淑人方才迟疑着说道：“灵草，好女儿，你、你别跟娘亲打哑谜了，娘亲实在是听不太懂……这、这到底又是怎么个算计？怎么个不好了？……”
萧玄芝勉强一笑，黯然道：“选秀的日子，定在来年四月。我十六岁时，曾去选过一次，被陛下给撂了牌子。”
萧淑人点了点头，目光微凝：“是。……这又如何？”
萧玄芝缓声道：“不经过选秀，就入宫侍驾……呵，这岂不是说，陛下在意的，并不是妇容妇德、也并不是高矮胖瘦。
他在意的，只是一个身份，一个‘萧上将军的女儿’的身份。”
萧上将军沉沉地叹息了一声：“不错……”
萧玄芝哂笑一声，继