这些事情，只能由她来应付。
她低头沉思着回信的言辞，目光偶尔瞥见走廊上站着一个人。披着暗赤色羽织、佩着长刀的年轻男子，正于廊檐下仰头望着灰蒙蒙的雪天。夹杂着雪粒的冬日之风吹入廊中，他的袖袍与耳上的花札一道被风吹动。
“……缘一大人，好久不见了。”优停下了脚步，海月纹的练绢打褂，衣摆在脚跟处团为一片。
继国缘一侧过了头，望向她来：“姬君。”
顿了顿，他垂下眼眸，改口道：“不，义姐大人。”
这个称呼，叫优的眼睫轻翕了一下。她不改婉转的笑颜，坦然地接受了这个称呼，侧身也望向廊外的飞雪，说：“先前的事情，还没来得及向您道谢。缘一大人，谢谢你救了我。”
继国缘一垂着眸说：“不必感谢我。是我来迟了，原本不会有那么多人死去的，兄长大人也不必受伤。”
他的话中有淡淡的自责。
优想起在山上那夜所经历的惊心动魄之事，心中仍有余悸。她不由喃喃问道：“那个怪物…到底是什么东西？轻而易举地就夺走了松田大人的性命。松田大人的家中还有妻子和未元服的孩子；而他不是在战场上死去，妻儿日后又该如何是好？”
想起松田在自己面前老实地说“即刻去天竺螺钿屋下订”的旧时场景，她便浅浅地叹息一声。
“那是‘鬼’。”缘一说，“一种靠吃人为生的怪物。若非以特殊玉刚所制的刀剑砍断其脖颈，或者用日光照射，就无法杀死的存在。这也是为何兄长苦苦搏斗却始终无法战胜的原因。”
“鬼？”优看了一眼缘一腰间的刀，语气忧虑，“我从未听说过世间还有这样的东西。”
“是的。前十几年，鬼并未在若州出现，近两年才来到了这里。”缘一说着她所未能理解的话，“不，与其说是‘来到’，不如说是那个在制造鬼的人，终于将手伸向了兄长大人的领土。”
优蹙眉，问道：“意思是，有恶人在诞育这种怪物吗？如果这种怪物变得很多的话，百姓该如何呢？”
缘一慢慢将手放在了刀柄处，说：“那正是我存在的意义。”
明明只是一句很简单的话，却无端给人安心的感觉。优原本轻轻吊起的心，也因此而落下了。
有缘一在的话，一切都会没事的吧。
“义姐，不知兄长大人的伤情如何了？”缘一问。
“没有危机性命，但也需要休息好久了。”优摇摇头，“如果不是因为我，殿下也不会受这样重的伤。”
缘一看着她，说：“那不是义姐的错，你不必为此自责。”
“义姐”这个称呼，令优不由低下了头。她想起从前缘一习惯称呼她为“姬君”，只是如今时过境迁，他却只能称呼她为“义姐”了。
“缘一大人，这些年您在外，一切还好吗？”她忍不住问道。
北之殿中的佛龛已经很陈旧了，由缘一和岩胜的母亲所供养的小佛像，金箔几经重修，早不复最初的光彩。十多年来，不知多少个日夜，她都会闭目跪在这樽小佛像前，将数珠攥在掌心之中，祈请着天下的安泰与眼前这个人的平安。
即使闭着眼睛，她也能清晰地记起佛龛前的每一寸细节。长久的祈祷，已经令她将佛龛前的烛火、祭品与榻榻米的缝隙都刻入了脑海之中。
继国缘一说：“都很好。”
如此简单的回答，似乎只是为了让她安心。她很想再追问一些事情，譬如当年的缘一为何没有去寺庙，他身上发生了什么事情，这些年他是怎么过来的，为什么在追杀鬼……
这些问题，又岂是一个简单的“都很好”就能回答的？
可是，她没法问出口。
“缘一大人，既然难得回来了家中，就好好休息吧。”最终，她只是笑着履行自己身为义姐的责任，“您是殿下的亲生弟弟，这里就是您的家。如果有什么需要的，请告诉我。”
说罢了，她朝着继国缘一笑笑，便和他擦肩而过了。
家中还有许多事情要处理，她无法在此停留太久。
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过了几日，若州的雪就停了，天气放晴，隐约有了暖和的迹象。继国岩胜也从沉沉的烧热昏迷中醒来，渐渐可以自己坐起来了。但是，他并不能离开床榻，还需要好好休养一阵。
优将家中的事务安排妥当后，便带着佣人一起前往岩胜的屋中。丈夫喜欢她在身旁陪伴，如果她不在的话，即使是休息也会感到不安。
“夫人，您看那边！”当她穿过走廊时，一名女官忽而惊诧地指向了雪地之中，“那是缘一大人吗？他这是在做什么呢？”
优侧目望去，却看到继国缘一正抱着柴
薪穿过枯枝之下，看起来是刚刚劈好了柴。这原本是仆从的活，但缘一却很自如地做了。料想是看见仆从辛苦，便忍不住伸出援手。
“……算了，他从小就是这样的。”优笑了起来，说，“让他做吧，他就是这样温