学堂每上十天课休息一天。这天一大早，齐九就把郁庭芳摁在身底下，欲行羞羞之事。
“别...小九，饿了。”郁庭芳懒懒地推开了齐九。昨晚两人放纵了一夜，自己的身子到现在还是酸软的。她知道家里没米没面，于是专门找了个由头打发开了齐九。
齐九扁了扁嘴，连忙穿衣起床要去做饭。果然发现家里没米没面，于是只是为郁庭芳下了碗热热的面，接着就拿了些钱进城买米。
齐九挑了个略微干净些的米店，仰头盯着“连福记”的招牌发呆。抬腿刚要走进去便看见旁边扛米的小伙计有些没站稳，正是摇摇欲坠之际。眼看着小伙计快要被沉重的米袋子带倒，齐九眼疾手快，一个箭步上前扶住了伙计，米袋却重重地摔在了地上。
米店的掌柜是一个身材颀长、体格健壮的女乾元，她一身粗布短打，不长不短的头发拢在脑后扎了一个小啾啾，显得清爽自然。她正在里面将米袋码得整整齐齐，闻声连忙跑了出来。一出来却看见齐九扶着伙计，伙计按着腰头上冒着虚汗，米袋掉在一旁，心里一下子便明白了发生什么。
未等掌柜开口，伙计低下头连忙唯唯诺诺地解释道“掌柜的...实在对不住，我早上没吃饭，刚刚没站稳...”
掌柜没好气地在他头上敲了个暴栗，从口袋里掏出几枚铜钱将他搡走。“又不吃早饭，仔细我把你开了，我可没夫人那么心善！”
“我不走！掌柜的再饶我一回吧！我...我下次一定好好吃饭！”小伙计嗫嚅着嘴唇，眼里满是哀求。
“我是让你去桥头吃碗馄炖去，这种事再没有下回了啊！”掌柜知他生活潦倒也有自己的难处，无奈地摇了摇头。小伙计又千恩万谢地念叨了一番掌柜和夫人的好才走开。
掌柜抹了一把额头上的汗，转过头才发现客人还站在门口，连忙对齐九抱了抱拳：“伙计年纪尚小，做事没个分寸，还请乾君多多包涵。”
齐九连忙还礼：“无妨，分内之事而已。”
掌柜笑得豪爽，边把齐九请进店边念叨着：“不过话说回来，乾君还真是好身手。”齐九挠了挠头只是一笑。
一进店，门口是一个曲字形的柜台，里面坐着一清丽妇人，正低头逗弄着怀里的婴孩。妇人的侧脸很好看，怀里的孩子也白嫩嫩的可爱至极。齐九心里嘀咕着，又向里面走去。
米店从外面看并没有这么大，刚进门处只是卖些糯米粘米之类的家常用米。齐九越往里走越深、越是开阔，米的品种也越来越繁多，还有许多花里胡哨的米制糕点，最里面甚至还有米渣和米油。
伙计们皆穿戴的干干净净的。客人不少，跑堂的穿梭在店里也丝毫不显得杂乱无章。所有人忙碌归忙碌，脸上也都和眉善目的，见有客人也微微颔首，远没有寻常米店里伙计的不耐烦和腌臜。
小伙计走了，只留下了掌柜一个人卸米、码货。她气喘吁吁地进来，用夫人递过来的巾子胡乱地抹了一把脸上的汗，脱了外套走进里间洗了把脸。她走到柜台里面，笑嘻嘻地坐到了夫人旁边，脸凑过去就要索吻。
“噫，脏死了，庭儿怕是还嫌你脏呢。”夫人连忙偏过头，没好气地嗔了她一眼，往旁边坐了坐。
“咱闺女怎么可能嫌我脏呢。”掌柜把脸凑了过去对着婴孩作鬼脸，孩子被她逗得咯咯笑着，连忙挣开了夫人的怀抱，张开双臂就要掌柜来抱她。
掌柜笑眯眯的，干脆将她们娘俩儿一起抱了起来。将夫人放在自个儿有力的腿上，搂着孩子，时不时地亲亲夫人逗弄着闺女。
齐九随意地买了些郁庭芳爱吃的糕点，又让伙计给装了些好米，拎到柜台预备着算账，目睹了眼前的这一切，她毫无防备地被秀了一脸。她想叫老板算账，却不知怎么开口，尴尬地站在一边。
也不知过了多久，掌柜才发现柜台后站着个人。她放好老婆孩子连忙起身。
“见笑了。”掌柜有些不好意思，对着齐九略带歉意地一笑，脸上却洋溢着幸福。她拿起秤杆为齐九算着账。
“无妨。掌柜的，您女儿真可爱，怪讨人喜欢的。”齐九往柜台里看了一眼，孩子脸上肥嘟嘟的，此刻正趴在夫人的肩头盯着正忙碌着的掌柜发呆，口水顺着嘴角缓缓流下。夫人用帕子为孩子拭去嘴角的涎水，宠溺地轻轻拧了一下她的鼻子。
掌柜闻言向后一看，装作怨念地盯着自己闺女瞧，孩子噗嗤一声笑了出来。掌柜又笑嘻嘻地看向夫人，冲着她挤眉弄眼，弄得夫人脸红自己才笑眯眯地转过脸。
“嘿嘿，是吧，我闺女就是可爱。”
齐九又毫无防备地被这一家三口秀了一脸，心里像吃了柠檬似的。
“听乾君口音不像是登州城本地人？”掌柜拿出米袋一件件地向里面装着，她隐隐约约地听齐九的口音有些耳熟于是问道。
“对，我原本是齐家铺子的人，刚来登州城没多久呢。”
掌柜一愣，登时喜形于色。“可不是巧了嘛！”她转脸和夫人说着：“芙娘，这位乾君原先也是齐