看不上二房的俩母子，“爹也染了伤风，怎么没见你这么上心……”
这是刁难，渠庆堂只有受着。
一个巴掌拍不响，他不搭话，渠锦堂一时也没拿他的办法，想起常乐的笑，心有不甘：“你给茂兴号送去的，也是这药？”渠庆堂听他问，目光垂向的地面，渠锦堂长衫的一角闪过。
呼吸，冰刃似的贴着耳朵擦过去：“你和常乐，很熟？”
渠庆堂心下一惊，蓦地抬头，渠锦堂拷问的眼神近在迟尺。
他是怎么知道的？难不成……他跟踪自己？不对，是常乐！醍醐灌顶，后生的害怕蚂蚁一样密密麻麻爬上身，他大哥对常乐，还没放过呢……
“茂隆号的生意太清闲？还是你压根不管事，得空就往别处跑？”渠庆堂背上浮出一层冷汗，他听明白他大哥话里的意思，以及这种口气下的意味，这哪儿是刁难，是实打实的警告，“管好你自己的事，少做些有的没的！”
大夫人房里的听说少爷回府，急着寻过来，恰巧二少爷也在，马马虎虎叫了声，说大房屋里请少爷过去，老爷有话问。
渠锦堂随人走得看不见影儿，渠庆堂才缓过一口气，背上扛了一天米袋似的沉甸甸，两个拳头发麻，绷的，一活动，后知后觉的疼痛，渠锦堂离开时撞他那下可不轻，渠庆堂揉着肩膀，他大哥，还是那么不饶人。
去大房的路上，渠锦堂心虚，平日他娘少有找他的时候，更别提他爹在场，是那晚他在茂兴号犯浑办的事儿被人一状告到家里来了？他寻思不至于，常乐自己是个吃哑巴亏的，他斗上那些小工，豹胆送到他们嘴边都不带舔一口的。
等到渠夫人眉开眼笑的把给儿子提亲的打算说了，渠锦堂方放下的心又闹起来，没感到高兴，尽剩烦躁。
渠老爷瞧出儿子魂不守舍，咳了一嗓：“我和你娘叫你来是想问问，你有中意的姑娘了吗？”
常乐的笑脸，猛一下打渠锦堂脑子里钻出来。
“爹，我也正有事想找您说呢。”一念起的功夫，他拿定主意，“庆堂二十二您就把他派到茂隆号上学本事，做生意。过年我都二十五啦，您是不是也给我在柜上找个活干。”
三更半夜见日出，不寻常，自己这个儿子是开窍啦？
渠老爷不信，假装不上心：“先成家，别的往后再说。”
话没说死，还有转圜余地。
渠锦堂自嘲地摇头：“谁肯把姑娘嫁给我啊……”他这么说，他爹果然瞧过来，“全甫阳都知道我，小时候得过疯症，活到现在全靠家里养着，指不定哪天又犯病……”
他提病，他娘头一个痛心，懊悔自责全漫上来，帮着儿子劝软话：“老爷，要不……给锦堂安排个事儿吧，将来亲家面前，也说得过去呐。”
渠老爷还不松口，渠锦堂知道这会儿他的一举一动都在他爹的眼皮子底下，不能来硬的，想要让他爹点头，得花点巧劲。
“爹！”渠锦堂脸上生得最好的是那对黑亮黑亮的眼睛，动起真格来，任谁也不疑心他这份赤子之心，“您就让我去斗上吧，当伙计，当学徒，吃苦受累算我的……”
说到这个份上，渠老爷也绷不住了：“不出城。茂兴，茂盛，你选一家吧。”
“我去茂兴！”
他那样子一看就是早想好的，渠老爷眼一眯：“茂兴号如今的掌柜……”正是当年差点和渠锦堂拜堂的常乐，他爹的眼神突然变犀利，“你去茂兴，真是为了学本事？”
“你们又不让我出城，在城里还能干什么啊？”桌上的甜柿，渠锦堂吊儿郎当拿起一个，被他娘截过去剥干净皮，送到嘴边，囫囵一口，满嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂兴号当账房嘛，我想跟他，学做账……”
渠老爷把不成器的儿子看了又看，罢了，让他出去磨砺磨砺也好，就算真存了别的心思，找个人盯紧点，孙猴子封了个弼马温，量他也翻不出手掌心。
常乐刚忙完隅北碓坊拜年的贺礼，回到茂兴号，账房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天来了个新伙计，等你给安排。”
按说柜上雇用新人，劳烦不到常乐：“哪儿来的？”
“东家派下的。”
那可不一样了，常乐起身，绕过桌子：“人呢？到了吗？”
宋先生没吱声，灰了一半的眉毛动了动，眼睛向门口瞥过去。
一把风风火火的嗓子，从门外，先人一步亮在常乐耳朵里：
“别找了，这儿呢！”
第20章
“少爷，您往这儿，抬脚，后院就是存粮的栈房……”
宋先生在前头开道，领着渠锦堂，身后不远不近跟着常乐，往后院走，边走，边向少东家指引茂兴号上下大小事。
入了院，渠锦堂头一眼先瞥见小院边上那口窄井，他拿眼偷偷觑地上的影儿，常乐没跟上来，忍不住回头，看见人远远低个头，站那儿。
他不过来，渠锦堂有些急，扭着身子想去拽人，手还没伸出去，