忙了将近一个时辰，祠堂外等候求诊的人仍不见减少。
他似乎知道她心中慌乱，声音依旧平稳。
柳初棠蹲在长凳旁，将细布浸入水中。第一次拧得不够乾，才刚拿起来，水便顺着手腕淌下。她连忙又拧了一遍，直到细布不再滴水，才小心地覆在孩子额上。
柳玄之语气沉稳，并未出言责怪。
「那便先把眼前的事做好。」
一名妇人抱着孩子匆匆奔进祠堂。
「先别急着问我，仔细看看方子。」
「你将孩子送来得还算及时，眼下最要紧的是先替他退热。」
「别只顾着看我。」
「祖父，是荆芥吗？」
柳玄之仔细看过一遍，才点了点头。
「替他擦拭额头和颈侧。」
「兑些凉水，待水温与手掌相近即可。不可太烫，也莫用冷水，以免孩子受不住。」
柳玄之看在眼里，出声提醒：
柳初棠依言兑入凉水，又用手背试过水温，确认不烫后，才将木盆端到长凳旁。
柳玄之看了她一眼，点头道：
柳初棠坐在祖父身旁，起初只负责递取纸笔。遇见自己认得的药材，她便照着祖父写下的方子，从药箱中找出相应的药包，放在桌案一旁。
才仰起脸问道：
薄被之下，孩子不仅穿着一件夹袄，外面还裹了两层旧衣。
孩子的手指微微蜷缩着，指甲缝里还留着洗不净的泥垢，手腕瘦得几乎只剩薄薄一层皮肉。柳初棠从未替陌生人擦拭身子，起初不敢用力，细布只敢轻轻碰过他的皮肤。
柳初棠依言低下头，又将方子辨认了一遍。
妇人怔了一下，慌忙答道：
柳玄之俯身察看孩子的面色，又伸手探了探他的额头，随即掀开裹在身上的薄被。
他转头吩咐柳初棠：
纸上的字跡清晰，写的果然是荆芥。她打开药包，仔细查看里面的茎叶，确认与自己所学的一样，才将药包放到祖父手边。
「柳大夫！柳大夫，求您救救我的孩子！」
「当心脚下。先把孩子抱过来，让老夫看看。」
妇人听见这番话，脸色顿时变得惨白。
妇人跑得太急，跨过门槛时脚下一绊，险些连同孩子一起摔倒。身旁的人连忙伸手扶住她，这才勉强站稳。
「祖父，这水太烫了。」
「先别慌。」
妇人快步来到桌前，小心地将孩子放在一旁铺着旧褥的长凳上。她的双手颤抖不止，即使放下孩子，仍紧紧攥着被角。
她身上的棉衣已十分破旧，衣袖与下襬沾满泥水。怀中的孩子约莫三四岁，被一床褪色的薄被紧紧裹着，只露出一张烧得通红的小脸。
「他一直喊冷，昨夜还不停发颤。我怕他冻着，便又替他添了一件。」
柳玄之仍专心诊着脉，并未抬眼。
「不是只用细布轻轻碰过便算了。动作虽要轻，却也得仔细擦拭，才能帮着散去身上的热意。」
「把细布浸湿拧乾，先替他擦拭额头与颈侧。」
「去取一盆温水，再拿两条乾净的细布来。」
她年纪尚小，动作也不熟练，有时要找上片刻，才能寻到正确的药材。柳玄之并未替她拿取，只耐心等着她逐一辨认药包上的字样。
柳玄之依次为眾人诊脉、询问病症，再按各人的病情斟酌用药。
「方才祖父让你做什么？」
柳玄之立即起身，快步迎上前去。
「他已经烧了好几日，昨日还能喝下几口水，可今早无论我怎么唤，他都不肯睁眼。柳大夫，求求您救救他……」
「祖父，这样放可以吗？」
柳玄之一面替孩子诊脉，一面吩咐：
柳初棠第一次见到高热昏沉的病童，心中难免害怕。可祖父既已开口，她不敢耽搁，立即从药箱里取出细布，又请人打来一盆温水。
「是我害了他吗？」
柳初棠定了定神，收回目光，照着祖父的吩咐，轻轻替孩子擦拭额头与颈侧，又仔细擦过他的手心。
「怎么给他裹了这么多衣裳？」
「发热畏寒时，确实不能让他受凉，却也不可裹得太过严实。衣被过厚，热气难以散去，反而会让高热迟迟不退。」
隔着细布，她仍能感觉到那惊人的热度，不由得抬头看向祖父。
柳玄之一边解开最外层的旧衣，一边说道：
送来的水仍冒着热气。柳初棠伸手试了试水温，察觉有些烫，便没有立刻端过去。
「可以了。」
柳初棠替一位老人包好两帖药，正要回到座位上，门外忽然传来一阵急切的呼喊声。
前来求诊的人虽多，却无人争先。眾人依照先来后到的次序走进祠堂，有人替家中年迈的长辈问药，也有人抱着久咳不癒的孩子前来求诊。