&esp;&esp;次日，苏清宴从已故国舅爷高赫的金库里搬出几大箱银两。他将部分银两换成铜钱，在汴梁城里购置了一处宽敞院落，安顿柳如烟。他仔细交代，让她弟弟柳小风、连同陈彦如与刘宗剑一起，分批将族人接回大宋境内，之后最好寻一处人跡罕至之地隐居。苏清宴向柳如烟分析眼下局势，力劝她的族人往南方迁移。他将换好的铜钱交给柳如烟，叮嘱她分发给族人，又再叁吩咐刘宗剑与柳小风一切依计行事。等他将陈彦康救回。他承诺，自己日后定会去青牛若烟族隐居之地探望他们。
&esp;&esp;第二天，将诸事交代完毕后，在萧和婉、柳如烟与众人相送下，苏清宴准备离开大宋，前往金国救人。此时，陈彦如忍不住问他：“师父，您有把握救回我弟弟吗？”
&esp;&esp;“如儿，”苏清宴温声道，“为师想了近叁日，觉得还是得直奔金国大本营去找，这样希望更大。笑傲世与为师是几十年的仇家、冤家，他一定会在那里等我。”
&esp;&esp;“师父，对不起，”陈彦如像个做错事的孩子般低下头，“我一直嚷着要您去救弟弟，是怕他出事，才这么着急的……”
&esp;&esp;“说什么傻话，”苏清宴打断她，声音柔和却坚定，“你和康儿都是为师一手带大、传授武艺的徒弟。你们无论谁出了事，为师都会想尽办法去救。在为师心里，你们早就像自己的孩子一样。好了，别多想，好好照顾你娘，还有青牛若烟一族的乡亲。”
&esp;&esp;陈彦如红着眼眶，用力点头。
&esp;&esp;苏清宴走到萧和婉面前，执起她的手：“婉儿，这段时间辛苦你照顾孩子们了。”
&esp;&esp;“哪里的话，”萧和婉轻声道，“孩子都是我生的，照顾他们是做孃的本分。你……千万要小心。”
&esp;&esp;她忽然凑近苏清宴耳边，用只有两人能听见的声音说：“承闻，我又有了。”
&esp;&esp;苏清宴闻言，心头猛地一热，喜悦几乎按捺不住。他紧紧握住她的手，望着她眼中闪烁的泪光，轻轻为她拭去。
&esp;&esp;“婉儿，等我回来，”他低声道，“好好照顾自己。我一定会平安回来。”
&esp;&esp;——逐一告别后，苏清宴翻身上马。马鞭凌空一扬，甩出清脆的响声，马蹄顿时激起滚滚烟尘。骏马长嘶，载着他朝金国方向疾驰而去。身后，城郭渐远；身前，长路莽莽。他的身影在风里被拉成一道利落的剪影，笔直投向北方。
&esp;&esp;然而金国幅员辽阔，天地苍茫，苏清宴一时竟如无头苍蝇，不知该从何入手。但就在茫然之际，出发前与陈彦如说的那句“去金国大本营”，忽如一道闪电照亮脑海——皇宫！对，去皇宫！
&esp;&esp;他当即勒转马头，不再盲目乱撞，而是直奔金国都城。心中暗忖：“若此番碰上笑傲世，必一举诛杀。数百年来，不是被他吸走功力，便是让他从全盛状态的自己手下逃脱。此獠不除，难消心头之恨！”
&esp;&esp;抵达上京会寧府后，苏清宴换上本地装束，扮作金人模样。然而金国疆域囊括辽国故地及渤海区域，语言繁杂，女真语、渤海语、汉语、契丹语交错并行。寻女真人、渤海人或契丹人打听显然行不通。苏清宴转而潜入汉人聚居区，儘可能掩饰身份，一路小心探问。为稳妥起见，每当有人问起来歷，他便自称波斯人——凭着一口流利的波斯语，竟无人怀疑他是宋人。
&esp;&esp;看来，眼下“波斯人”这身份，倒比“宋人”更为安全。凭藉这身份与银钱开路，苏清宴很快摸清了金国上京会寧府皇宫所在。
&esp;&esp;他远远望去，只见皇宫矗立于城郭正北。青石垒砌的高墙巍然耸立，硃红宫门足有叁丈来高，门上鎏金铜钉在日光下晃得人睁不开眼。向内望去，殿宇层叠，鳞次櫛比，丹陛玉阶如蟠龙蜿蜒，至高处的乾元殿飞檐挑起琉璃瓦，屋脊铜凤彷彿下一刻便要振翅入云——连脚下铺展的青砖都严整划一，一眼望不到宫墙尽头。
&esp;&esp;依着多年习惯，苏清宴决定夜间行动。入夜后的上京会寧府，比之汴梁安静许多，但街上行人依旧不少。北地气温明显低于宋国，一阵凉风袭来，苏清宴不禁打了个寒颤。他悄然提气，身形如燕掠起，轻轻落于皇宫之内。足尖点过瓦片，他环顾四周，试图寻找可能关押徒弟的所在，然而这般毫无头绪的搜寻，註定徒劳。
&esp;&esp;正彷徨间，灵光如轻叩脑壳般闪现——“对了！去找皇帝所在！”
&esp;&esp;苏清宴当即化作一道被夜色撕碎的薄影，在宫闕连绵的屋瓦上无声滑行，快得连月光都难以捕捉其踪跡。费了好一番功夫，他终于寻到皇帝上朝的正殿与日常寝宫。苏清宴暗想：“这般时辰，皇帝理应已经就寝。