晚饭主菜是打边炉，有客人时围坐一桌，显得热闹。汤底更有讲究，雪梨京葱陈皮米鸭，前一天就熬煮入味，鲜掉舌头。
餐桌上其乐融融，其实是大家都在避免谈起房间内大象。
饭后，瞿阿婆拉简凌东到里间厨房。同外间弥漫饭菜色香相比又是另一番光景，辅一进来，他便闻到清苦味道。一纸包他叫不出名字的药材，需得提前浸泡，而后在瓦罐里文火熬煎，历经“磋磨”，才能熬成一碗浓郁的良药。
“这是阮医生开给老爷益气补身的。简少爷，过一会儿你送过去，记得一定监督他喝完。”
阿嬷话里有话。良药苦口，祁棠有时实在不肯再喝，倒掉半碗，作为下人也无可奈何。从前遇到这种情况，都是简少出马。
他心领神会，又问瞿阿婆：“uncle最近胃口一直都这样？”
刚才吃饭时，他一直留意祁棠状况。虽然已尽力扮成好胃口，但吃得仍旧不多，每样菜都只动了几筷子，最后将将吃下半碗米饭——那还是他担心祁棠勉强自己，弄得胃又不适，特意少盛了一点。
瞿阿婆叹口气，愁云惨雾，“阮医生也来调理过，不见好。要我讲是心病”，其实众人都看得分明，“少爷他要是肯回来看一眼，同老爷缓和缓和，什么病也都能好了大半。”
她踌躇片刻，也许犹豫不该提出越界请求，声音渐低：“简少爷，你能不能同少爷说项……”
“我都明白。”如果有可能，他简直想把祁静押到嘉道理07a号门前，可然后呢？心结易结不易解。“这件事起因很复杂……而且小静现在长大，有自己的想法，我怕越是逼他，他越不肯听我的。如果有适当机会，我会跟他聊的。”
他不能说自己毫无私心。有一些东西只能够在隐秘时刻向自己坦白。
他知道、也享受，祁棠在他面前偶尔的脆弱和依赖，这是他的赢面——没有祁静，没有其他人，独属于他和祁棠的时刻。如果这样的时刻足够长久，那他在他心里，会不会从此有所不同？
只因人是习惯的奴隶。
“该喝药了。”
书房门虚掩着，简凌东小心翼翼端稳微烫药碗，推门步进。《东邪西毒》的影碟播放到三分之一，祁棠将自己陷进沙发里，说是在看电视，不如说是在走神。
他在祁棠身旁坐定，见对方如临大敌神情，不由打趣：
“阿嬷可是关照过，要我一定盯着你全部喝掉。”
祁棠瞥了一眼乌黑的苦汤，同他讨价还价，“先放边上，凉一点再喝。”
“你下午才应承我的，要好好照顾自己——”
“我会喝的。”祁棠无奈作强调，顿了片刻又补充，“放凉一点可以一口气喝掉。”
原来是怕苦。简凌东心中一片柔软。uncle都这样讲，还能怎么办。他把碗放到桌上，想起某些事，还是不能不粉饰太平。
“denny的事……姚家那边有无提什么要求？”
简凌东习惯叫对方英文名。姚家慈来参加祁静生日派对时候，简凌东见过他，之后也有几次会面，人很温和有礼，弹得一手好琴，如果没有发生这样的意外，将来说不定会成为有名的钢琴家……真是惋惜。
祁棠缓缓摇头，似乎陷入回忆，“七月二十八号，我去参加葬礼……”
他永不会忘记，十六岁妹仔捧着哥哥骨灰，抬头望他眼神。没有仇恨，只是哀伤无助，融入雨雾，无边无际。
姚父姚母似乎一夕之间衰老许多，生出白发，面对吊唁宾客，极力维持体面。他们恨他吗？应当是恨的，作为间接凶手，竟然还堂而皇之出现在逝者葬礼现场——然仍是勉力微笑相迎。末了，他提起赔偿事宜，虽然也知无济于事，可实在不知应该如何弥补。
夫妇两人拒绝了，“祁先生，事情已经发生，无法挽回，我们一家人今后只愿过安稳生活”，话虽委婉，但意思不言而喻：不想再同帮派分子扯上关系。
简凌东望他眼中痛苦自责，很想将他揽住。
“uncle，这件事不是你的错。”
人说到底都很自私，只会将情感投注在在意的人身上。自己可以轻而易举讲出这句话，祁静却不能够。从这一点上来说，祁静要承担比他多很多。自己是“趁人之危”了。
“现在经济形势下行，许多事都要费心，要不然我还是回香港来帮你。”
祁棠语重心长：“你要是还听我话，就好好在那边工作。十日坊那边归置好，以后合法经营，等你回来，还在你手底下。”
“你知道我在乎的不是这个。”简凌东执拗地望着他。
祁棠对这个契仔没办法。
简凌东聪明，得他爹地雷霆作风，又懂进退伪装，比祁静更适合接手社团，不知不觉，祁棠已拿他当继承人培养。几年前他的冲动莽撞，自那次自己替他善后受伤后，便也销声匿迹，如今仿佛还生出过度保护欲……
“……药要凉了。”适时，以退为进。