王家烈，是贵州头一个被普通老百姓想打的人。此时的他，是贵州省主席、国民革命军二十五军军长。王家烈，字绍武，是贵州省桐梓县新站区小水乡人，18岁时高小毕业，因家庭生活贫困，曾经在松坎到遵义间背盐，人称王大个。19岁时去遵义，在遵义干过很短一段时间的私塾先生。21岁到贵阳参军，一年后先后入贵州陆军模范营和贵州讲武学校学习，后又先后随黔军参加“护国战争”和“护法战争”。在这之后，他便逐渐发展了起来。后来有人评说，王家烈这一辈子，成于两人、败于三人手中。所谓成于两人，一个是指他的直接上司周西成，一个是他的夫人万淑芬。万淑芬是个奇女子，出身铜仁名门之后，喜读兵书，又颇有文采。她嫁给王家烈时候，王只是个连长。但在夫人指挥和帮助下，加上王家烈本人在那个年代也算是知识分子，基础好，因此提升很快。有传言说，王家烈打仗时，必有夫人的轿子随行，主要是随时指挥王家烈的。万淑芬因为王家烈，可算是荣辱与共。早先前王家烈发迹时，万淑芬自然是水涨船高；后来蒋委员长对王家烈很不好时，万淑芬一家都受到牵连。这个中间，又有几个故事。故事发生在1935年3月24日。是日，蒋介石偕夫人宋美龄及顾问端纳、陈诚，由重庆飞抵贵阳，督师“剿共”。蒋介石一到贵阳，提出巡视贵州省政府及反王。一次何知重的第3团开到军部驻地，王家烈前往看望，该团士兵当着他的面叫骂开了：“军长吞扣我们的军饷！”、“军长不发饷，抠他的pi股！”竟没有一个长官出来制止。这样一来，王家烈越发萌生去意。就在王家烈萌生去意之时，蒋介石已想好了赶走王家烈的办法。4月初，张学良由武汉坐飞机到贵阳来见蒋介石，在与蒋一道吃过午饭以后，张学良起身回武汉，王家烈等人到机场送行。临上飞机时，张学良忽然问王家烈：“你坐过飞机没有？”王家烈笑着说：“不怕你见笑，我还没有坐过呢。”张学良说：“那你上我的飞机，在贵阳上空绕一个圈子如何？”于是，王家烈兴高采烈地上了张学良的飞机，由张学良自己驾驶在贵阳市上空飞行一周后，向东北飞去。王家烈看到飞机老不降落，正在着急和怀疑时，张学良从口袋里取出蒋介石的命令给王家烈看。这命令的大意是免去王家烈二十五军军长职务，调军事参议院任中将参议，即往武汉服务。王家烈看了命令以后，知道是上了当，但已无可奈何。王家烈离黔后，新任主席吴忠信任命中统特务肖树经为省警察局长。肖树经借口搜查枪支，抄了王家烈的家，将蒋介石赠送给王的手枪搜走，还在王妻万淑芬身边抓走她的族侄万式原、万式谨，押往老东门枪毙。万淑芬母子含泪逃往铜仁老家避难。至于周西成，则是王家烈的“伯乐”，王家烈是他一手提拨上来的。后来，周西成死了，也给王家烈的发展迈出了关键一步！原来，早在1920年，王家烈返黔后，升任周西成营八连连长，从此追随周西成驰骋于川滇黔境，以其沉稳、直率、善战的性格和功勋成为以周西成为首的桐梓系军政集团主要骨干。1921年后，随桐梓系集团军事实力的发展壮大，王亦日渐提升，扶摇直上。1922年任营长、团长，1923年任旅长，1926年3月任黔军第二师师长，1927年4月后，周西成奉蒋介石令出兵讨共，命王率部入湘，驻沅陵，后退驻桐仁。1928年10月，周西成、李燊黔东之战爆发，王家烈以第二十五军前线主要指挥官率部与李燊部混战，致李失利，王亦负重伤。1929年5月，周西成在与李燊黔西之战中失利身死，王家烈率部由铜仁赶赴遵义，协同毛光翔稳住阵脚，组织反攻，使桐梓系重掌黔政。毛光翔任第二十五军军长兼贵州省主席后，王家烈任副军长。正是这个时候，正是因为周西成的死，王家烈才真正进入属于他自己的时代。说王家烈败在三人之手，头一个就是前文所提的蒋委员长。在王家烈身边，还有另外两人，一人就是这个毛光翔，另一人则是尤国材。
原来，王家烈最开始和毛光翔两人联手使桐梓系重掌黔政后，两个人的不和就公开化了。毛光翔认为王家烈“恃功而骄”、“不满于平庸而居己上”，又发现王以其实力威望而远超自己，遂心怀疑惧，与王之间渐生嫌隙。兼之蒋介石加紧利用毛、王矛盾，促成分裂、以图各个击破，毛、王二人的裂隙因此与日俱增。初时，王家烈在得到蒋介石亲自任命和大批武器赏赐后，扩军训干，又借攻击红军得到蒋委员长的认同，实力大增，遂决定取毛光翔而代之。正值毛光翔因惧王夺权，数次计欲先夺其兵权之机，王家烈立即藉以口实于1932年2月重兵压筑，就范。蒋介石国民政府配合行动，立即任命王家烈为二十五军军长于其赴筑途中。毛光翔迫于形势，放弃省政，以“自愿休息”名义让出省主席职位。王家烈执掌黔政后，为攻固地位，一方面采取亲蒋路线，另方面为消除肘腋之患而进一步压制毛光翔。两者均加深了王在桐梓系集团内部的孤立并使矛盾激化。毛光翔遂离筑潜赴遵义，与蒋在珍、犹国材，车鸣翼等一起，结成反王联合。1932年11月，由蒋在珍、毛光翔首先发难于遵义，开始了二十五军内部的大混战。随即发展为王