自上一任管家告老回乡颐养天年之后，棠耿钟便接了棠家管事，更被二老爷赐“棠”姓。赐姓的那天一直被棠耿钟视为自己一生中最为高光荣耀的时刻。不明就里的人兴许对一个管家看不眼来，也是，即便手里掌握着一家老小数百人口的吃穿用度，也还是给人为奴为隶。棠耿钟却不以为然，因为这里可是棠家。且不说往前数个百八十年，单是上一朝旧唐便有多少名将勇士是棠府的座上宾，又有多少江湖英雄草莽千金来求，所要的也不过是棠家人亲手打造的一柄铁剑，一副盔甲。早已仙逝的老祖宗跟旧唐军中来往密切，不论是北疆还是南地，死在棠家剑下的外族不计其数，现任族长棠禄是如今族内唯一还跟旧唐有些牵扯的老人，二老爷等皆是在新旧交替时刻站对了立场，否则启元也不会放任一个跟旧唐牵连甚广的棠家在襄阳。近两年启元朝廷更有意让族中人进京为官，外人皆是听到的风言风语，有的深信不疑，有的则暗自讥讽，说就凭那些死在棠家剑下的李姓鬼魂，朝廷也不会让棠家靠的太近，就算是让棠家人入仕，估计也怀着拉拢控制的心思。棠禄不过一小小管家，朝廷怎么打算的他还真不敢瞎猜，但让棠家人入仕这事，还真有。朝廷只是派人来传了口谕，大概的意思是让族内推荐出来个合适的人选，不过给安排的位置却不是众人猜测的工部，而是现在朝中炙手可热的兵部。当初旧唐颓势江山可危，二老爷目光长远力排众议，在启元军资紧缺之时出了不少力气，当然这都是暗地里的事情，启元李氏念旧感恩，定下江山之后力保棠家在襄阳地位不失，这招人入京，看起来也是拉拢大过打压。旧唐颠覆之后族长棠禄渐渐不再过问族内事务，虽然名义上还是族长，如今实际上把持一切的，是那个当初险些被唾沫星子淹死的二老爷。得知朝廷有意招揽之后久未露面的棠禄竟然现身，并且清楚的表达了自己的立场：棠家家训是只造剑，不入仕。不论是当初旧唐将领还是江湖草莽，即便是当年跟旧唐打的天翻地覆的启元，只要是来求剑没人会拦着，棠家一向以匠人自诩，入了仕途，恐怕就会丢了老祖宗数百年传下来的匠心。棠禄不问世事多年，这忽然现身倒是给其他几位老爷吓得不轻，他们中除了二老爷之外近些年都极少去给棠禄请安。这一来现在棠禄甩手之后不喜热闹，但凡有人打扰都免不了受到一番责骂，而来就是现如今棠家主事的人是二老爷，多在二老爷跟前露露脸可要比整天去给棠禄献殷勤来得实在。由是突然间看到族长不免对其苍老太多的样子感到惊诧，除了那双眼睛依然时刻闪烁着锐利的光芒外，佝偻的身子跟沙哑的声音怎么看都是行将朽木的样子。给族长棠禄这么一拦，派人入京的事情也就耽搁了下来。本来按着二老爷的意思，最合适的人选是四老爷棠庆。棠庆过了今年才有三十六七的样子，是几位老爷中最为年轻的一位，并且四老爷不止是锻造，在修炼上也极具天赋，目前是族内修为最高之人，况且棠庆心思通透为人和善但不失原则，各方面都能满足入京为官的要求。只不过几位老爷讨论此事的时候当事人四爷并不在场，四爷外出游历未归，加上族长阻拦，二老爷便没再坚持，打算提前召回四爷的事情也就此作罢。二爷今儿不在府上，所以给族长请安的事情就由棠耿钟来做。不过这边厨房刚备好茶点还未端出来，那边就有外铺的伙计匆匆忙忙找来。
“棠管家！棠管家！出事了！”这个年轻伙计聪明伶俐，知道棠耿钟以被赐“棠”姓为荣，进府之后便刻意提高了嗓门高喊了几声“棠管家”。这声称呼显然效果极好，虽然伙计慌张的样子在棠耿钟看来不成体统，但还是和颜悦色的迎出来。“出什么事了如此慌张？”“江面上来了一艘商船。”伙计跑到棠耿钟跟前，使劲几下喘匀了气才开口说话。“有商船正常啊，咱们襄阳依水而兴，每天来往商船多的数不过来，有何可以惊慌的？”“那商船，那商船是艘鬼船！”伙计说出来这话已然觉得后槽牙都在发麻，今儿江上有雾，可很远就看到有艘商船挑着翠绿的灯光顺水而下，更令人毛骨悚然的是那商船简直千疮百孔，上面更是看不到一个人影，这不是鬼船是什么？“真有这回事？”等听伙计细细说完棠耿钟也在心里泛起了嘀咕，没亲眼看见还真说不好是怎么回事。“你先回去盯着，我去给大爷请安然后跟大爷说说这事，别一惊一乍的，万一看走了眼惹人笑话。”听着是骇人不假，但这事说到底跟棠家没啥关系，所以棠耿钟便让伙计先去江边盯着，那船现在还未靠岸，自己先去给大爷请安，然后请示一下，二爷不在大爷的话最好使。伙计应了一声便又匆匆出了棠府，这青天白日的怎么就来了一艘鬼船呢？棠耿钟是除了二爷之外跟族长见面最多的，可他依旧摸不清这位族长的脾性，好在棠禄不喜欢有人打扰，每次去请安也都是很快就离开，不过在路上棠耿钟还是仔细盘算了一阵该怎么跟族长提“鬼船”这事。族长还是老样子，一大早便去了炉房。这座炉房是二爷接手族内事务后大爷自己设计修建的，自建成之日起每天都炉火不断，旁人在里面很少有能坚持一时片刻不出来的。不过出奇的是，炉房修好自今十多年的时间，莫说一柄剑，就连个铁块都没出来过。真是个奇怪的主子啊。棠耿