”
李朗再是困顿，也听出赵让话语中的服软之意，与他相视一笑，带着胜者的洋洋得意合眼入睡。
然则睡不多时，好梦正酣间，便被赵让推醒，李朗虽不情愿，也听到殿外传来“坐更”内官提声尖叫“请驾”，他慢腾腾地坐起身，长吁短叹。
赵让见口头催促无果，只好动手，强行将李朗拉起，唤入皇帝的贴身内侍为其更衣洗漱。
果然有外人在时，李朗的苶然疲敝之色一扫而空，神清气宁，由着内侍服侍完毕，前往玉食馆用膳。
临行前无论如何要与赵让相拥而别，赵让到底不惯这般亲昵，只是他既已决心要还李朗深情，便也毫无扭捏处，落落大方地任其搂抱，听得李朗慨然：“终是晓得为何君王不愿早朝，静笃，你索性随我上朝吧……”
赵让只当李朗又来取笑，微笑不答。
然李朗心中早是存了此念，他向苦于天下人才良将难觅，资质卓绝者又得忧其有朝一日功高震主，能得倚仗的股肱忠臣万人难得其一，如今与赵让两情相悦，要能得他堂堂正正地在朝堂鼎力相助，于他于赵让，不啻两全其美。
只不过当先一步，他得全权掌控朝政军务，不再受制于人。
早朝之时，吏部尚书谢濂依然告病，吏部一切事务，暂由年过五旬的吏部侍郎暂代，李朗听完上奏，关切不已地道：“谢尚书久病不愈，朕忧心忡忡，今日罢朝，令御膳房、御酒房备膳酒送往尚书府，朕，不日亲临探望。”
圣眷隆盛至此，旁人皆侧目，谢昆代父磕头谢恩毕，殿上抬头，遥望端坐如仪的皇帝，五味杂陈。
皇帝对父亲谢濂示好，便是稳固着谢濂权臣之位不得动摇，然谢濂愈是权重，谢昆便愈发不能遂愿，他并图谋大业的无雄心壮志，所求不过与心爱之人比翼双飞罢了。
为何皇帝竟是不懂？莫非是要他代谢濂而取之，方能换皇恩浩荡，让他能得与子玉相依相守？
皇帝在御座上向谢昆淡然而笑，似对谢昆满腹心事一无所感，也不等谢昆再提归北戍边一事，直接下令退朝。
谢昆出得大殿之外，徘徊不绝，愁眉不展，欲恳请再见圣颜，却踌躇难定，生怕试探太过，惊动父亲，则大事不妙。
君心难测，谢昆愁肠百结，离宫时脚步浮游，他怎么也想不透李朗为何不愿理会他的请求，明摆对皇家有利无害，莫非真要他……思及此处谢昆不寒而栗，但一想到子玉千娇百媚的楚楚可怜，要自己舍她而残生梦断，又实在万万不能。
如此是郁结于心，百骸不爽，谢昆饱受煎熬之际终是顿足决意，今日趁父亲得皇赏之际，且与他开诚布公一回，依此再做打算。
李朗听得内侍报来谢昆的举止，暗自好笑，这人事到临头还这般优柔寡断，不若再对他火上浇油一把，将谢昆金屋藏娇、以及北境边军易帅等事有意洩漏于谢濂，想必能催得那不可一世的谢氏家长三尸神暴跳，七窍内生烟。
只是谢家经营日久，到时倾全力的孤注一掷是否会撼动东楚根基，却是李朗顾虑至今不能下手之故。
如何能引蛇出洞而不为蛇所伤？
下了朝，李朗嘱贴身心腹将费尽思量所选的佩玉送往承贤宫，他猜测赵让收到此玉之后的神情，只觉不过分别半日已然想念，惆怅不能肆意随心，唯暗叹数声，移驾至泰安宫，名为向太后请安。
深宫苦寂，纵然位极至尊，却仍是囚锁大内，且太后出身贫贱，血亲尽散，皇帝独儿虽秉守子道，敬奉有加，但与她却并不亲近；大家所出的谢皇后多少有些瞧不上她，太后卑微已惯，礼让皇后几分，但孙儿因此不能时常承欢膝下，也屡令她黯然神伤。
幸好，早前有慧海相伴诵佛念经，如今皇帝又为她送来一位如花少女，男妃赵让的妹妹，两个年轻女子相随在侧，聊慰太后的寡淡枯闷。
太后虽对赵让心怀好感，然始终觉得把男子置于后宫，带不来皇嗣绵延，香火兴旺，并不合乎天道。又见长乐与其兄有几分相似，性情温婉，善体人意，年纪也轻，便与左右说开，想寻个机会让长乐服侍了皇帝，如能诞下一男半女，就劝赵让将妃位让给其妹。
当然这些如意算盘，太后从未向皇帝以及赵氏兄妹提起。
恰巧李朗少有地前来请安，择日莫若撞日，太后问过长乐，知她并无不便之处，命她随侍在旁，一同见皇帝。
李朗问安行礼之后，意外太后身边竟无慧海的身影，不由皱眉：“母后，那女尼呢？怎不见人？”
太后一怔，失声笑道：“你这孩儿真是有趣，出家人六根清净，怎能由你开口便问，佛祖恕罪，佛祖恕罪！”
“怎么问不得？”李朗莫名其妙，转眼瞅见太后身侧侍立的长乐脸色煞白，显见是强颜欢笑，心下狐疑，他知赵让极重这唯一的妹妹，便也不想长乐遭受委屈，正待开口再问，太后已然笑yinyin地道：“难得你来一次，用了膳再走，与母后好好说说话如何？”
李朗瞥一眼长乐，长乐忙深深垂头，他更奇了，便爽快