“大……大人，草民冤枉……”杨李大骇，连连以头顿地大声呼起冤来。
“大人！小人是汇通钱庄的朝奉，大人目光如炬，这锭银子铸成不会超过半年。”
“别打。”牢头也极是烦躁，但仍阻止狱卒所为不耐烦道：“大人就要提审，打了公堂上不
父子俩腾地站起，目中怒火万丈，心中大骂贪官污吏不分青红皂白，枉人性命。他们将手中鸡腿一扔，齐齐夺步离去。
“大人，小人杨李与子杨文达，城北杨家村人士。”公堂上的情景让父子俩大感意外，太守大人语声温和，还让诸多百姓旁听，丝毫没有要冤枉人的迹象。两人心中又起一线生机，对柳太守的观感也好了许多，齐齐抖擞精神伏地答道。
“吃，好孩子你也吃！”杨李夺过鸡腿塞在杨文达嘴里，捡起另外一只发狠地放在嘴里大嚼，含混不清道：“就算要死，也做个饱死鬼。”
公堂四面有些阴暗，天井里又有一大片天光投下，正照在匾额【公正廉明】四个金漆大字上。柳太守端坐堂上，见杨家父子来到，与身边的师爷低声几句，挥了挥手。那师爷道：“今日只审二人，照例开了公堂，由百姓旁听以证公平。”
好看。回头再收拾便是。”
这一哭不知多久，父子俩情绪稍定，杨文达拿起打翻在地的鸡腿略微拍去尘土道：“爹，您饿了，先吃些吧。”
柳太守咳嗽两声清了清嗓子，仍是嘶哑道：“堂下何人？”
危难之际，人之情绪最易大起大落，父子俩方才痛不欲生，这一刻又似满不在乎，什么也不管了只先填饱肚子再说。
“大……大人，贼人做的乱，只消……只消问问贼人是否与爹爹有关，是不是……是不是就能洗脱嫌疑？”杨李六神无主，杨文达似被逼得急了，想起听课时的许多故事，灵光一现问道。
声啜泣起来。任由狱卒如何喝骂，监房里始终哭声震天。狱卒大怒，一脚踢翻饭菜，从腰际抽出鞭子来举手就要抽打。
杨李越听越是毛骨悚然，冷汗浃背。柳太守又沉吟道：“你最好想想清楚，这锭银子是从何而来，本官再给你一个机会从实招来。”
“是小人的。”
柳太守瞥了杨文达一眼后，还是将银子翻来覆去地看，忽然双目一翻问道：“杨李，本官问你，你可知这是什么东西？”
“贼人的话，你信不信？呵呵，若是贼人说这锭银子是他们劫的呢？”柳太守目光一闪，收敛嘴角笑容问道：“难道本官要依贼人的话定你们的罪？番贼不是好东西，临死前想拉你们两个垫背，也未可知。”
狱卒愤愤不平收起皮鞭，似是受不了震天的哭声，与牢头一同离去。
“这……”杨文达毕竟年幼，垂头丧气不知再说什么好。
“是一位公子赏给我们的。”杨文达待父亲答过之后，赶忙也答道。
“是否冤枉不是你说的，把事情原原本本说出来，才知你是不是。”柳太守不为所动，一拍惊堂木喝道。
杨文达咬着牙关，将这锭银子的来源一五一十地说了
“一……一锭十一两三钱的银子。”太守大人看着和蔼可亲，问话也不粗声大气，可就一个眼神，远比凶神恶煞般的牢头狱卒更让人害怕得多。杨李原本满心怨气，进了公堂后又升起希望，怨气退散了不少，被柳太守一个眼神登时又吓着了，结结巴巴地答道。
“嗯。”柳太守点了点头，斟酌片刻道：“杨李，不是本官为难你，好叫你知道，这次番贼作乱，劫财劫货伤人无数。其中就有京城红花镖行押送的一批银两被贼人劫去！番贼已落网，银两也大部分追回，这两日点算下来，还余五十六两七钱共五锭银子下落不明……”
“不是普通的银子呀。”柳太守弹了弹银锭，隐隐有叮叮的声音发出，他举起银锭晃了晃道：“这是官银熔开之后第一手铸造的银子，依本官看，时长不会超过半年。”
“杨李，想清楚了没有？快给本官从实招来！”惊堂木再响，震颤人心。
“杨李。”柳太守念了一声，翻开本簿册以手指着细读一遍，接过师爷呈上的证物银两翻来覆去的观看，又弹了几下问道：“这是你的？”
公堂大门吱呀呀地打开，门口左右各贴着幅獬豸法兽图，威严而压抑。早早聚集在此的苏州城百姓呼啦啦涌进数十人，围在公堂两旁。
“我来说。”杨文达抹了把眼泪，与父亲对视一眼，杨李万念俱灰地点了点头，由得他去。
那银锭在阳光下银澄澄的亮光四射，远不像有些流通久了的银子色泽发黑。柳太守又道：“堂下可有钱庄的百姓？可拿去鉴定。”
刚嚼了两口，狱卒又打开监房给他们开了门锁喝道：“出来！太守大人提审你们二人！”
杨文达一样频频磕头，他虽年幼，也知事态严重，再不敢说话。
杨李全身一抖，跪也跪不住瘫软在地。柳太守双目一瞪，衙役的威~~武~~呼喝声响起，水火棍敲在地上更是骇人，仿佛作势欲打。