大多数的生活保障，因此即使真的一贫如洗，还是能在这儿生活下去。没有钱的时候可以扯着脸皮索取不知究竟屯在何处的过期罐头，有钱的话就能像这样来餐厅吃些热食、喝点在边境都市绝对尝不到的果汁或饮料，除此之外，钱这种东西就没太大用途了。
支部的情况可能略有不同，然而直属于本部的军官们，大概都是过着这种生活。除了出任务的时间以外，就连离开基地都变得很麻烦，更别谈像平民那样住在都市里了。而薪水呢，也因此失去了它应有的价值。不管在基地外头买了什幺贵重的宝贝，到头来也只是梦幻泡影般的存在。这个基地对我们来说就是现实，而且是当我们自己抛弃天花乱坠的美梦后所选择的现实。生活重心被不友善的世界侷限成小小的圆圈，光是站在里面，就得费尽心力；光是站在里面，就是全部生命。
联盟之所以在餐厅投入小小的变数，也许正是想替每个人的圆圈多少添些弹性吧。以结果而言，这是个不值得鼓掌叫好，却令人十分同意的措施。大家都知道上头想的是什幺，也知道现实给予的限制有哪些，所以，也都很认命地去享受这点小小的弹性。
不过，这点弹性对我来说并没有太大吸引力就是了。至于谈到为什幺……
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没有结果、不具任何意义的仗根本不会有人想去打。所以我们对于存不存钱──这件长年以来都争不出个结果的小事情，也就不是那幺在乎了。有别于以往争个妳死我活、弄到最后大家都疲惫不堪的下场，我们的争论一改彷彿会让人心脏病发的攻防，激烈的程度简直可以跟天气话题相比。当然，最终结果还是老样子。海瑟与莉莉安的五个圈规则地散在九宫格上，我的四个叉则依循另一种规则布署，所有可能的解法都被打死，也就理所当然地迎向和局。
在我们三人的午餐都接近全军覆没的时候，莉莉安抢先一步抵达终点。她把桌上所有用过的盘子都叠在一块，然后肩负起开创新话题的重责大任。莉莉安轮流看了看我和海瑟的碗盘，做了个吸鼻子的动作，说起比天气话题要激烈许多的事情：
「啊，我想起来了。早上在第五练兵场的时候，有几位审查委员闲着没事跑来观摩。可是那些人根本没在看我们，反而还在练兵场里谈一些不应该在外头谈的事情。」
对这话题相当感兴趣的海瑟眼睛一闪，问道：
「不该在外面谈的事情？妳是说，她们可能在谈某种大事啰？」
「不晓得，但应该差不多是那样吧。虽然我以训练名义让小队去窃听……好啦，妳别那样子看我。总而言之，在训练结束后，我得到了一些零碎情报。透过那些让人起疑的对话碎片，我想联盟最近应该会有大规模的军事行动才对。」
昨天才开完战后检讨会，今天又听到莉莉安不法窃听所得来的情报，真的是一刻也闲不下来呀。我用叉子将盘子边缘的肉酱赶成一块，然后将它们通通放入嘴里。已经吃完饭、鬆懈的精神全部都集中在谈话上的海瑟说了：
「唉，我还以为是哪个高官的八卦呢。这件事听起来就很麻烦，而且也很奇怪。除非唯一可以跟我们抗衡的地球联合军突然翻脸，不然我们根本没必要搞什幺大规模的动作。这──幺大的地方有六个支部负责，这──幺远的城市有四个精锐部队镇守，要真发生什幺事，本部只要参考这次的玛尔克森事件，临编一支增援军意思意思一下就好了嘛。呼啊──还是说，地球联合军真的要跟我们家翻脸了？」
「我想不是这样。虽然只听到一点点……但是『西边』这个关键字出现最多次，也许是亚库兹克将要发生什幺大事了。不管怎样，先做好心理準备吧。」
海瑟单手托住下巴，用呆滞的眼神看着我们说：
「还能有什幺大事。会走路的尸体出现过了，会飞、会游泳的怪物也出现过了，最后还不是被我们给摆平、打到支离破碎。比起三不五时就跑出来吓人的亡者，活生生的人类还比较可怕咧。」
儘管我与海瑟的看法相左，还是趁兴在一旁猛点头，接着举了个让她也跟着点起头的佳例。
「例如昨晚的老妖怪。」
「同意──」
莉莉安倒是忍不住发起抖来，她好像非常害怕那位总参谋长。我们又无关紧要地嘲弄了老妖怪好一会儿，她突然像是灵光乍现般地拍了手掌，将话题一转。
「对了。伊蒂丝，今年也要在妳那儿举办吗？」
脑袋打结的我实在跟不上莉莉安的思考节奏，于是傻呼呼地反问：
「呃？有要办什幺吗？」
莉莉安狐疑地看向海瑟，然后海瑟也像是想起什幺重要的事情般，发出了惊讶的声音。接下来她们很有默契地同时看着我，并异口同声地说道：
「妳每年都差点忘掉的生日啊。」
嗯？又到了这个时候了吗？