这次的新帝同样是庶出,生母是周贵妃,而钱皇后无所出。本来还依照旧例行事即可,但周贵妃不像当年的吴太妃那么好说话,上尊号的事便也费了一番波折。
这次废后的事出来,不论诏书上如何说是牛玉“偏徇己私,朦胧奏请”,横竖是周太后亲定的皇后人选被废,外人少不得耻笑她被个阉宦耍得团团转,真是老糊涂还专爱揽事儿。
当下周太后就差遣心腹宦官夏时去内阁传话,说钱后久病,不足以母仪天下,不当称皇太后。周贵妃是今上生母,理应独得皇太后之尊号。
她拿着一个玉兔补子摆在一件摊开在炕上的簇新夹袄上试着,接着道:“您也别怪皇爷,再精明的人也难免有叫人骗过去的时候,您越是身份尊贵,想骗您的人才越多,牛玉那起子人糊弄了您,倘若皇爷没揪出他们来,那起子小人还不知背后如何得意、如何笑您好糊弄呢。难道您宁愿叫他们遂心?”
夏时并不知道景泰年间两宫太后的尊号有区别的旧事,等到回去仁寿宫禀告给周太后时,才明白那两个字就是嫡庶之别,原来他们是被阁臣们耍了,来回折腾了大半天,半点好处也没争到,周太后不仅仍然屈居于钱太后之下,还丢脸丢到了外廷去,难说还要被文臣传为笑柄——反正在宫里是已经成了笑柄。周太后垂床大怒,却因木已成舟,也无可奈何。
吴太妃则仅为“皇太后”——两字之差,以示嫡庶有别。
当时周贵妃想做皇后,还有一大半是出于不愿殉葬的缘故。国朝一直有着嫔妃殉葬的旧例,除皇后之外,连生育过皇子的嫔妃也曾有过殉葬的,照理说新帝生母还是不会殉葬,但一则新帝的太子之位曾经被废过,似乎不甚牢固,二则周贵妃平日得罪钱皇后太多,自己心虚,就担心先帝一死,钱皇后主持殉葬时会把她也殉了,因此愈发加倍力争后位。
文渊阁大学士彭时起草上宝册文的时候,将钱太后的尊号写作“慈懿皇太后”,周太后的尊号只写“皇太后”。夏时就在一旁看着,还问为何要有分别,彭时解释说“只是便于称谓,并非尊卑之别。”
皇帝宠幸比周太后年纪还大的万氏,周太后本就为此心怀忿忿,今见皇帝竟然还为万氏将她亲自选定的皇后都废了,怎能不烦心呢?张庆听了张敏的话,也深以为然。
那宫女
近日看来,皇上更像是有意在向外人显示:你们都看到了,我有一位糊涂老娘,我也拿她没办法,保不准她还会做出什么糊涂事来,请你们多担待。
张敏贴身服侍皇帝已逾六年,清楚皇帝与生母貌合神离,敬重都流于表面。周太后也明显更喜欢小儿子崇王,还曾有流言说,周太后撺掇过先帝改立崇王为太子。不论真假,母子冷淡都是有目共睹。
一番话说得周太后心气平复了不少,牛玉行骗,皇帝揭发,确实没有向着牛玉怪皇帝的道理。只是想起万氏来,周太后仍是堵心,转向一个宫女问道:“乾清宫那边可有什么消息?”
钱皇后是个公认的和气人,阖宫上下就没一个不说她好的。周贵妃是先帝一次出门游猎,从民间带回宫来的,出身寻常,又没经过正式选秀,教养难免差了些,生过皇子之后越来越嚣张跋扈,早就起意取钱皇后而代之,曾几次三番寻机鼓动先帝废后另立,但先帝并未答应。
到了上太后尊号的时候,周贵妃便差人请了皇帝过去,要皇帝置钱皇后不理,只为她一人上尊号。皇帝推说这事他也不清楚该如何处置,得听听阁臣们的说法儿,就此把球踢了出去。
佳节当前,仁寿宫里正在拣选过节用的应景补子。周太后盘腿坐在南炕上,什么都无心去做,看着炕桌上摆开的几个玉兔蟾蜍补子也嫌心烦,便敲着炕桌朝跟前几个心腹宫人抱怨:“你说说,才立了一个月的皇后就废了,叫百姓们怎么看?叫属国的人怎么看?他也不嫌丢人!他不嫌丢人,我还嫌呢!我的脸都被他丢尽了!”
这就是当时皇帝做出来的事,张敏他们私下里都议论,周太后去跟内阁理论必定碰钉子,皇上会想不到?显见就是故意的。
阁臣会有什么说法儿?那些读圣贤书的老大人将伦理纲常看得比天还大,比命还重,不合规矩的事别想他们能答应。而且掰扯道理正是他们的长项,一个太监夏时可不是对手。果然夏时在内阁与仁寿宫往来传话几次之后,周太后一方想讲道理讲不过,想以势压人又压不住,最终还是只能答应两宫太后并尊。
仁寿宫的管家婆子杜嬷嬷是这里最为老成持重的人,苦笑着劝道:“娘娘您想想,其实这事儿是越早揭出来才越不丢人呢。听说那吴家的人自从女儿立后的事定下便成日张扬跋扈,欺男霸女为祸乡里,那种不长进的东西迟早要惹出事来,要等到几年之后才败露了行贿选后一事,被外人见到咱们皇家被蒙骗了那么多年,岂不是更丢人?您说是不是这个理儿?”
好在先帝弥留之际留下遗诏,废除了人殉之制。殉葬是不用担忧了,但周贵妃针对钱皇后十多年,以己度人,认定钱皇后已恨透了她,收手已经晚了,况如今的皇帝是她亲子,她如何还会想收手?