，才出来给家妹买些水粉。
这般年纪就在金吾卫历练，杜蔷估摸这萧公子家境不凡，与她家比只怕是只高不低。于是待他就越发殷勤。喝完茶，还相约下回再见。
就这么一来二去，杜蔷同萧长歌暗生情愫。杜家上下也知道大女儿结识了一个仪表堂堂的士族子弟。因此惹了杜莲好一场嫉妒。
半个月后，二人已颇为熟悉。再次相约时，已然是郎有情妾有意。
受了孟淑兰点播，这次杜蔷主要是盘问萧长歌家中情况，若是合适，便要暗示他去杜府提亲了。
几番对话下来，杜蔷是越问越满意，仿佛已经看到自己凤冠霞帔，嫁入萧家的情形了。
正欢喜着，听萧长歌问她：“蔷儿，听闻你有一堂妹，在东宫中做良媛？”
萧长歌问她堂妹是有些突兀，不过官家结亲，注意这些牵牵扯扯还是极为正常的。
杜蔷虽眼红杜若的造化，但有个做良媛的堂妹，对她结亲还是相当有助益的。于是她顺从回道：“是的，我堂妹杜若现在是东宫良媛。她父母都没了，进宫前在我家住了五年呢！”
萧长歌好奇道：“竟是在你家住了五年？那她以前在你家如何？待你可还恭敬？”
情郎这般关心自己，杜蔷很是高兴，但她是绝对不会说杜若好话的：“就那样吧，一天到晚在自己屋里不出来，也不爱与我们出门玩，一个朋友都没有。”
她如此说着，却丝毫不提杜若为何不愿意出门。刻意引导萧长歌对杜若生出孤僻冷漠的印象。
见萧长歌没甚表情的点着头，杜蔷凑近他小声问道：“长歌，我们都不小了，你看你何时让你娘亲请媒婆去我家纳采？”
“不急吧。”萧长歌笑着看她，“男儿志在四方，我想先立业，后再成家。不亲手挣出一番名堂，怎好意思娶妻？”
杜蔷被他一笑，晃得整个人都恍惚，再有什么话都说不出了。
原想等萧长歌功成名就再来娶她，却不知等了一阵子后，连他人都见不着了。于是又成了一个笑话，让杜莲好一阵子冷嘲热讽。
不过这都是后话了。
收到探子的呈报信件时，已然是九月了。
当初被派了任务的侍卫收到信件后，一刻不敢耽搁，直接送到了太子手中。
赵谨良撕开封口，取出折好的纸笺。动作利落，唯独指尖有些颤抖泄露了他的情绪。
一目十行看完探子写的内容，其中记录了如何接近的杜若堂姐杜蔷，与她的谈话等。信中记载据杜蔷所言，杜若进宫前在杜伯父家安分守己，甚少出门，甚至没有结交的朋友。
将那一段话反复看了三遍，赵谨良才将信件递给林正堂烧了。
既然杜若大门不出二门不迈，那么自然无从结识外姓男子。
她所祈愿的“只与一人到白头”，便只是女儿家对于真挚感情的向往。
赵谨良想着想着，多日以来纠缠不清的心绪终于尽数梳解顺了。这下可谓双喜临门，实在令他心头畅快。
一喜自然是得知杜若没有心仪男儿，另一喜，便是他谋划了多个月的计策，成功折损了赵谨穹诸多党羽。
八月底，一桩秋闱卖题舞弊案轰动朝野。因只是乡试，以吏部左侍郎李朝晔为首的五名涉案官员均被贬谪，涉嫌的考生全部除名，永久销除科举资格。
起因为贡院判卷时，发现两名考生所作时务策极为雷同，召集阅卷官商议后，以舞弊为定论，上书奏折。而后永光帝大怒，下令彻查。
有吏部左侍郎犯事在前，太子党派官员推波助澜在后，很快便顺藤摸瓜查出李朝晔不仅天价卖题，且诗赋时就有受贿改糊名之作为。
舞弊一案查清后，天子震怒，将吏部彻底清查一番。吏部尚书魏广孝痛失左膀右臂，这对恭亲王一派可谓是一场重创。
是夜，上京城一处私宅中。
赵谨穹扶额仰躺在屋内正中交椅上。除了他的外祖父吏部尚书魏广孝与他一同坐着，其余官员皆缩头缩尾站在两边，唯恐赵谨穹发怒牵连到他们。
“说说。”赵谨穹极力压着怒火，“为什么李朝晔要偷偷卖题，本王给你们的好处还不够吗！”因气极，最后一句话他都是吼出来的。
要答他话的官员瑟缩了一下，极力冷静下来答他：“李朝晔上路前，臣曾去大狱查问过他。两个月前，李朝晔表弟带他出入金尘赌场。最初常赢不输，日进斗金。后来渐渐手气败落，赔了许多钱。为了东山再起，他借了十万两银贷，然而还是尽数都输了去。为了还债，他才同意了岽阳书院买题的请求。”
整个事件中疑点重重，赵谨穹按下这桩不提，又吼问：“那两份雷同的试卷怎么回事？贡院判卷怎么回事？发现试卷雷同后为什么没有压下来！”
一连三问问的在场官员又是抖如筛糠。
魏广孝眉眼疲惫，整个人的威严气度散了一大半，显得仿佛老了十岁。
“行了，问了又如何。整场闹剧都是太子