易岚枫与顾默彦一同作揖,向张老爷问安。
正堂内,张老爷似乎坐立不安,易府下人奉茶与他,竟不察茶水滚烫,呷上一口,烫的脸红目赤,窘迫不堪。
一旁易岚枫急问道:“张老爷,可安好?”
张老爷抬手说道:“无妨,无妨。”
易老爷经过前院,瞥见摆放整齐的聘礼。眉眼一笑,随即换上一副脸色忧愁的面容,踏进堂内拱手说道:“张老爷,失敬失敬。”
张老爷忙起身回礼道:“易老爷,客气了。”
待落座,易老爷故作不知问道:“张老爷,今日登门所为何事?”
张老爷叹了一口气,起身说道:“老夫,惭愧啊!不瞒诸位,今日一早,老夫便收到小女手书一封。小女并非被人掳走,而是与情郎私奔。”
话毕,张老爷满面羞愧,垂头叹气。
一旁易岚枫与顾默彦均是一惊,易老爷却面不改色说道:“人既无事,便是好事。张老爷,莫要自惭。”
顾默彦忍不住急声问道:“那情郎是何人?”
张老爷意味深长看了一眼顾默彦,答道:“是老夫一位故友之子。”
顾默彦一时难以接受,曾几何时静芸那丫头,缠着自己那般光景,仿若昨夕,如今转眼却与他人私定终身。顾默彦心口闷着,却已有答案,说道:“可是秦凛轩,秦千户?”
张老爷答道:“正是。”
顾默彦闻后呆若木鸡,身旁的易岚枫自然知他为何如此,亦有些担忧轻声唤了句:“默彦。”
张老爷忆起顾默彦不久前,在他面前被顾佑天抽打,更觉羞愧难当。
易老爷有些酸道:“既然令爱攀了高枝,自是看不上我这小门小户。”
张老爷急忙解释道:“易老爷,老夫惭愧,今日登门退还聘礼,你我两家儿女亲事,就此作罢。”
易老爷得了台阶,故作姿态说道:“自当如此,这桩婚事就此作罢。”
张老爷来意既已达到,亦不再逗留,拱手说道:“不便打扰,老夫告辞了。”
易老爷吩咐说道:“枫儿,替为父送送张老爷。”
张老爷挥手说道:“不必了,老夫自行离去。”话毕,一身轻松转身离开。
易老爷扫了一眼易岚枫,说道:“为父倒是错怪你了,如今婚事已退,你可满意了?”
“孩儿……”不待易岚枫作答,易老爷目瞪一眼,一甩衣袖,起身离开了正堂。
不管如何,易家终究失了面子,易老爷岂有不恼之理。
顾默彦回过神来,便与易岚枫告辞:“岚枫,告辞了。”
易岚枫见他神色落寞,宽解道:“静芸她一向洒脱,如今能得心爱之人,你我自当为她欣喜。”
顾默彦突然大笑一声,一副嬉皮笑脸说道:“这丫头不再纠缠于我,真真是好。”
继而又发出几声大笑,若无其事地说道:“我先告辞了。”
易岚枫颔首送他出府,望着顾默彦孤寂的背影,心中难免不痛快。
阿金不知何时到了身旁,说道:“可惜了,城北那处宅子。”
易岚枫并不在意,说道:“眼下人没事已是万幸,好了,眼看年尾,诸多账目未结,随我去盘账吧!”
阿金有些不甘答道:“是,少爷。”
易岚枫主仆随即出了易府,前往商铺盘账。
剪纸窗花,齐对红联,炮声渐抵,偶有烟火,昙花一现。
除夕之夜,难得易老爷首肯,汤小梦作为妾室上了席面。四人围桌而坐,平日里汤小梦不常见易老爷,难免拘谨。
丫鬟小桃斟满酒后,退后一旁候着。四人举杯,三人一同看向汤小梦。汤小梦不知何故,偷看了一眼易岚枫。却见易岚枫满脸笑意,朗声念道:“年年最后饮屠苏,不觉年来七十余。”
汤小梦会意一笑,一饮而尽恭敬道:“儿媳,先干为敬。”
易岚枫举杯饮尽说道:“愿双亲添寿。”
易夫人与易老爷依次饮酒,汤小梦(舒姌姌)想起从前在家中,因弟弟年少这屠苏酒,倒不曾饮用。早早散了酒桌,明日正月初一,易家要祭祀祖宗。汤小梦身为妾室,自然进不得祠堂。
时光流转已是上元节,汤小梦这些日子与易岚枫夫妻恩爱,越发难以启齿。她记挂弟弟手书一封,想托顾默彦捎信与舒承。便协同汤小池一同出门,前往顾氏镖局。易岚枫早已准许她可自由出门,但不得过半日。如若不是弟弟,她断不会出门以免招惹麻烦。
上元节,城中人往自是热闹。汤小池平日里憋在易府,这会拉着汤小梦逛起了灯会。汤小梦只怕误了正事,催促小池:“姐姐,时辰不早正事要紧。”
汤小梦咬着手中那串冰糖葫芦,含糊不清:“误不了事。”
忽然人chao拥挤,冲散二人。待人群散去,哪里还有汤小池的影子。汤小梦心想:若易岚枫回府,她未归,必是要心急。顾氏镖局好打听,若汤小池晚她一步抵