（一）
“小师傅！”
了然和尚抬起头，看见一个六七岁的小女孩踉踉跄跄地向他跑来，她那小脸脏得花猫一样，两只手小心翼翼地捧着一块面饼，认认真真地递给他道：“小师傅，我爷爷让我给你送来的，快吃。”
了然知道这可能是人家挤出来的口粮，自然不敢要，连忙推拒。可他说不出话来，眼前这丁点大的乡下孩子又既看不懂手势和脸色，只会瞪着一双懵懂的圆眼睛，执意把面饼往他手里送。
面饼硬得堪称坚不可摧，活像玄铁打的，可是离得近了，依然能闻到一股粮食的香味。了然的喉咙不受控制地滚动了一下。他如今也才十来岁，正是抽条长个子禁不住饿的年纪，剃了光头显然无助于辟谷，饿了这许多天，他早就眼前发黑，恨不能把腮帮子上的rou咬下来生吞。眼前的面饼于了然，仿佛是个天大的诱惑，他只能在心里拼命念经摒除杂念。
这时，地面传来可怕的震动，一队披甲执锐的人从远方跑来，周围原本神色麻木的百姓们顿时露出惶恐惊惧。
了然忙跳起来，将小女孩捞起来挡在身后。他紧张到了极致，周身的肌rou硬得发疼，但脸上还是装出了一副红尘槛外不问世事的模样。接着，了然将双手缓缓合十，顶着一后背冷汗，冲那些跑过来的暴徒稽首做礼。
身着铁甲的暴徒们果然停下来看了他一眼，为首的一人迟疑了片刻，不端不正地回了个礼，随即一招手，了然听见他含糊地说了一句：“这和尚一念经，我总觉得佛门面前那什么……不太吉利，今天就算了吧。”
说完，这伙人跟着头目稀稀拉拉地走了，等确定暴徒们真的不再回来，方才有劫后余生的人悄悄跑过来，给了然鞠躬道谢。
了然心神俱疲地挨个还礼，又把掉在地上的面饼捡起来，还给吓坏的小女孩，本想拿袖子给她擦擦眼泪，结果低头一看，自己身上的袍子脏得看不出底色来了，便又讪讪地放下手。
他把外袍脱下来，内外翻转后穿在身上。了然希望能尽可能地保住自己出尘的样貌，能唬住这些暴徒一时是一时——这是暴徒叛军与朝廷对峙的第十天，外有铁甲围城，城中补给岌岌可危，叛军里也是人心惶惶，这帮亡命徒心情压抑、无处排遣的时候，便要拿城中百姓戏耍开心。幸而本朝受佛教影响深远，再丧心病狂的人，见了出家人也多少还有些顾忌，了然虽不能说话，却长了一副好相貌，天生带着一股仙气，事到如今，他也只能用自己这点装样子的“仙气”尽可能的保护周围的人。
这一年，了然十四岁。
刚开春的时候，他那不知云游到了何方的师父突然回来，将他叫到身边聊了几句，然后神神叨叨地对自己这关门小弟子说道：“你小时候曾经问过为师，何为众生，现如今你也大了，那就自己去看看吧。”
护国寺中，僧人须得有了一定年龄和资历才能外出游历，了然是第一个以少年之身出门的，众僧人都说小师叔慧根独具。少年哑僧花了大半年的时间四处流浪，一路化缘而行，他受过乞丐的朝拜，也因为模样俊俏险些被女匪捉走做童养相公，甚至被为富不仁的大户人家硬拉回家，要请他做法驱鬼。不过总而言之，虽然偶尔会遇上些意外情况，但他随身带着觉远大师的亲笔信和护国寺的文牒，一路所遇寺院驿站还是给了他这半大孩子很高的礼遇，基本算一路平安。
直到他倒霉催的赶上了这场匪祸。
闵州水军督察新官上任，非要点上三把邪火，第一把便拿境内紫流金走私下手，不料地头没踩明白，将前任睁一只眼闭一只眼、官匪勾结那点破事都扯了出来，惹了事，还没本事收拾，这位新任督察一时不查，导致事态不断发酵，最后，闵州境内的亡命徒们干脆铤而走险，与东海一线倭寇勾结，组成了一支叛军，就地造了反。
海盗、倭寇与匪徒沆瀣一气，连占数城，到一个地方，就先杀地方官，然后强占老百姓的房子，劫掠人家的积蓄，再将百姓都驱赶到外面，集中看管，一旦跟朝廷军队硬碰硬，就把老百姓驱赶到阵前做人盾。
不幸云游到此地的了然成了人盾中的稀有品种——他是个光头的人盾。
匪徒作乱与民间起义不同，哪怕是暴民作乱，叛军也大多是苦出身，不到失去理智，不会故意做出太伤天害理的事，可是这伙私运紫流金出身的亡命徒却是不能以“人之常情”忖度的。
了然不知道自己被扣在城中多久了，他发愁地蹲下来，拍着哭得打嗝的小女孩，跟旁边的人借来一碗水，一边咽着口水，一边把干饼子泡软，掰着喂给那小孩吃。
女孩问道：“小师傅，来救我们的人什么时候才能来？”
了然眉梢一动，还没来得及打手势，就听见旁边有个汉子叹道：“救我们？唉，娃娃，别想啦，等死吧。”
元和皇帝重文轻武，脑子有病。自收复北蛮之后，他就以“有伤天和”为名，开始潜移默化地打压朝中武将，尤其安定侯顾慎与长公主夫妇先后辞世之后，那皇帝老儿更是离谱，竟雪藏了国之利器玄铁营，乃至于这几