能入宫选妃是何等好事，以你容貌才情必能得个贵妃之位，到时一人之下万人之上，有何不好？”
甄玉头一拧，全不动心，道：“既这样，让姐姐去，反正都是我们甄家人，一样光耀门楣。”
“玉儿！”刘氏劝了半晌，见她不依，只得和甄尚书另做商议。
甄尚书起先也是稍作权衡，觉得以甄软那个跳脱的性子，入了宫也待不住，若闯了祸小命也难保。相较起来，甄玉还文静些，如今甄玉闹着不肯去，也只能把甄软报上册。
甄软得知后，第一时间便是写信告诉夏侯竺，夏侯竺看着摊在案前的书信，默然无言。连枝灯上的灯火闪闪烁烁，投在他脸际，形成一片Yin影，将神色笼罩，难以分辨。
良久，夏侯竺起身，将信件举上烛火，烧成灰烬。
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探病
甄软天天盼着夏侯竺的回信，可直到入宫前都没等到。
甄软虽是个跳脱的性子，在大事上却从不任性，眼见入选已是板上钉钉的事，便什么也不说了，只是心里始终也存着失落，比起宫中那位素未谋面的君王，甄软才发觉自己心里全是夏侯竺的影子。
转眼到了三月，甄软随着京中参选的官家女子，一同入了宫。
选秀对于背景身份也有着明显区分，一品大元和九品芝麻官泾渭分明。被采选入宫的女子，都会由宫内统一教授礼仪，并将所画小像呈到御前，用以最终点选。
甄软已经死寂的心，忽然又有了回春的苗头。她托宫女拿银钱往后厨打点了一番，晚膳里多加了一样虾子，这本也没什么，只是甄软对虾子过敏，一吃便起红疹。甄软知道明日画师要来绘像，便想了这法子，可劲儿把自己倒腾丑了，没准就选不上了。
甄软的小算盘打得啪啪想，翌日一早，伺候的小宫女瞧见她一脸一脖子的红疹，吓得就要叫太医，被甄软笑眯眯地拦住了，往脸上盖了两层粉，惨白惨白的，越发瘆人。
果不其然，连画师见了都拧着眉，不知道从何下笔。
其他采女，无不是把大把的银子往画师手里塞，力求把自己画成个天仙儿。只有甄软像不开窍似的，还顶着一张不如人意的脸。
那画师也是吃惯了利的人，见甄软没所表示，笔下就不走心了，还把甄软拿粉遮盖了大半的红疹画得更显眼了些。
不几日，画像呈到了夏侯竺面前，夏侯竺本不耐烦看，待端着画卷的太监快退下的时候，又叫住了。
自甄软进宫，夏侯竺也没敢去瞧过她，一是怕给她招了麻烦，让她平白成了别人眼中钉，二来终究心里没底，甄软到现在可还不清楚他身份呢。这会想着借着画像解解相思之苦，可一打开，夏侯竺一拍桌子，啪地一声，茶盏都震了两震。
“放肆！”
底下的太监不明缘由，为何忽然惹得龙颜大怒，一径跪倒地上求饶。
内侍常公公躬着身，抬眼瞥见画像上的人，也由不得惊诧。凡采选女子，无不是天姿国色，乍见这锦绣丛中一株“残次品”，怨不得龙颜大怒。
“皇上……”
常公公小心翼翼上前，正待安抚圣颜，夏侯竺便指派人下去，将作画的画师拿了来。
画师同样的不明所以，见摔在自己面前的画卷，脑袋里还没转过弯来。
难道是……丑着皇上了？
“这小像是你画的？”
画师听着上头低沉沉的声音，手心里直冒汗，低着头连眼都不敢抬，忙道：“启禀皇上，是奴才所作！”
“朕问你，因何将人画成这样？”
画师一听，更懵了，“皇上……这……这……”这人不就长成这样么？
不待画师多作解释，就被人拖了下去，一路呼喊着冤枉。旁人亦不清楚其中缘由，心里都有些惴惴，夏侯竺“喜怒无常”便这么植入了宫人心里。
只怪夏侯竺将甄软藏得太好，连打从他登基就伺候在侧的常公公，都不知晓二人的关系。只是常公公毕竟也是夏侯竺身旁的老人了，知道他不会无故动怒，此刻见他小心翼翼将地上的画卷拾了起来，双眼凝在上面怔怔出神，心里闪过一丝清明。
“皇上，这必定是有小的私自受贿，不若将人直接叫了来。”反正都是进了宫的人，能一夜承宠，飞上枝头变凤凰，可是大把人梦寐以求的事。
未想，夏侯竺却摆了摆手，没让人去惊动。夏侯竺坐回桌前，研墨铺纸，径自描摹了起来，不多时，一副栩栩如生的美人图便跃然纸上。
常公公见夏侯竺沉醉的样子，安静地站在一侧，眼观鼻鼻观心。
甄软那厢以为万事俱备，只等东风，只是没想到等来的东风跟自己大相径庭。
“奉天承运皇帝诏曰：礼部尚书之女甄氏，淑