欢呼着将剩下的赌金一抢而空，屋内外充满了欢快的空气。
“恭喜啊，凯特琳。”爱拉说，“多亏了你，我的小铜币也生宝宝了。”
“怎么，你对我的信心只有一枚铜币？”凯特琳笑得连脸颊上的雀斑都跳起了舞，找不到任何悲伤的痕迹。爱拉真希望她能永远保持这个笑容。
“是我的兜里只有一枚铜币。”
“可怜的小家伙。”凯特琳清了清嗓子，提高音量，“好了，小伙子们，我们该出发了，不然又要被法雷尔念叨了。”
他们一行五个人，除了领队的凯特琳以外，都是入伍半年以内的新兵。其中有两个不善骑术的，不敢骑快，全队只好将就他们的速度。还没到村子，太阳已经几乎完全沉下了地平线。晚秋的落日时分刮起瑟瑟的寒风，在林间呼啸而过，吹得爱拉有些发怵。
“你们说，萨温节前夜真会闹鬼吗？”一个新兵说。
“我好想回家……”另一个新兵说。爱拉深有同感。
“别犯傻了，那都是迷信。”第三个新兵说。
“都给我闭嘴，”凯特琳说，“有时间说傻话，不如专心赶路。”
在凯特琳的咒骂声中，他们总算是在天完全黑下来之前看到了远处的火光。萨温节前夜，人们会整夜燃烧篝火，驱赶从另一个世界来的不怀好意的居民。现在，虽然只是远远看到温暖的火光，听到喧哗的人声，爱拉竟感受到了劫后余生般的庆幸。
“走，咱们也去烤烤火。”凯特琳说。
“不知道他们会不会给我们留点烤全猪的。”爱拉说。
“再来一杯麦芽酒。”一个新兵说。
“一杯？我怎么听说你上次半夜偷偷溜到厨房喝光了一整桶、第二天被厨子发现倒在地上的时候还嚷着再来一杯呢？”凯特琳说。
大家哄笑起来，先前紧张的气氛一扫而光。
进了村子，喧嚣声变得清晰可闻。
爱拉竖起耳朵。“他们是不是在喊……烧了它？”
“噢！我希望他们不是在烧女巫。上一次我见到女巫被烧死的时候，那个恶臭味好几天都散不掉，比我的室友们还臭。”
他们走向村广场，看见一个女人站在篝火旁，怀里抱着一个襁褓中的婴儿。围观的村民们都在怂恿她把婴儿扔进火里，做母亲的好像一时还拿不准主意。
凯特琳拉住一个当地的卫兵，向他为什么要烧死一个无辜的婴儿。
“这不是婴儿，”卫兵说，“是换生灵。这个女人睡觉的时候孩子被魔鬼抓走了，换成了一个长爪子的怪物。”
“胡说八道，”爱拉说，“你们看看这个孩子，他只是四肢有先天畸形罢了。相信我，我在书上见过这样的病。”
“不，这不是我的孩子！我的宝宝……他又健康又漂亮，也不会像这样嚎叫……”
“他叫是因为害怕！”
“烧了它！烧了它！”村民们喊道。
女人退后几步，把孩子举到火堆上。“只要把它扔进火里，它就会现出原形，把我的宝宝还给我……”
爱拉冲上去想抢夺孩子，却被凯特琳和其它新兵们按住了。
“不，”凯特琳说，“让她去吧。我见过太多以换生灵为借口杀死自己孩子的人了，大部分孩子不是有先天畸形，就是家里实在养不起了。反正无论如何都要杀死，不如就让她相信是魔鬼带走了她的宝宝吧。”
“但是孩子是无辜的！”
“生下残障儿也不是父母的错。生在贫困家庭又身患残疾的孩子，在世间将经历无数比死亡更残忍的歧视和痛苦。让他早早前往另一个世界，也许才是最好的选择。”
在一片起哄声中，女人松开了手。襁褓落入火堆，婴儿凄厉的哭声响彻云霄，但是没有持续多久。婴儿没有飞起来，也没有变成魔鬼，围观的村民们鸦雀无声，只有火堆仍在噼啪作响。
爱拉捂住眼睛，呜咽起来。凯特琳把她揽进怀里，轻轻拍着她的背。
“真是一个Cao蛋的世界。”不知哪个新兵说。
爱拉躺在旅馆的床上辗转反侧，眼前总浮现出婴儿被火苗吞噬而她什么也做不了的场景来。她早该习惯了同屋士兵们如雷的鼾声和令人不悦的体味，但今天却显得格外恼人。
挣扎了一会儿，爱拉裹上毯子，走到街上。夜深了，人们都回到了屋子里，只有篝火还在燃烧。
我们无法决定我们是谁，她想道。没有哪个孩子希望自己先天残疾，被亲生父母杀死；凯特琳和法雷尔互有好感，但是他们都是阿尔法，而阿尔法之间是无法结合的；而我呢，我也只愿做一个普通的女孩，永远不用离开家……
“我希望……”她轻声说。
“你希望什么？”一个声音对她说。
爱拉回过神，看见一个身披银色绒毛斗篷的高大女人站在她面前，媚眼如丝，笑语盈盈。颜色淡到几乎变成银色的金发搭在胸前，在月光下画出一道诱人的弧度。几朵淡绿色的小花