缓归客（一） 少年瞧着略长知柔几岁。……
朔德十六年立秋这日，彤云密布，眼看就要落雨。
廊檐下挨墙坐着两个九岁年纪的小女孩，左边一个呆呆的，捧着圆腮问：“都说京城的女子一个个跟天仙儿似的，天仙儿是什么样？”
“等我见着了，便画下来寄给你。大概……”知柔把眼调向门内，想了半晌，复将脑袋转回来，“就是那样吧，像我阿娘。”
知柔的娘在县里颇有名气，是个当仁不让的美人。因她身份特殊，又为这“美”添了一点儿惊心的韵味。
小娥深以为然，继续问：“你们过去了，还会回来吗？”
知柔没有立刻答她。说实话，连她自己也不清楚。
正此时，豆大的雨珠从檐边坠落，须臾间形成一条水幕。
知柔拍拍裤腿起身，准备进屋拿伞，未防一个蹒跚的身影从廊道那头走来。
小娥旋即朝她跑去，牵住她的手，继而回头冲知柔喊：“我阿嬷来接我了，知柔，我跟阿嬷回去了，你歇着，不用送！”
知柔停顿了下，几番张口想要叫她，与之好好告别，最终却是看着人影消失在雨帘外，许久才撤回目光。
第二日云消雾散，被暴雨打落的月季沾了渡口满道。
知柔一早被拍门声唤醒，记得阿娘说过，宋府的人今日会来接她们上京。她睁开眼，默了一默，利索地爬起身，修整形容，与林禾一起出至门外。
马车渐行渐缓，很快停在十里春渡口道前。赶车的将她二人扶下来，指一指身后：“夫人，您和姑娘先到那等会儿，小的过去打点，稍刻就回。”
知柔自小是好动的性子，今日却静得出奇。林禾看她一会儿，心晓缘由，抚摸她的头发，没有作声。
临了预备登船时，后头响起一串着急的嗓音，大声喊着：“知柔！知柔——”
她微微一怔，不觉抬起眼，原来的神采一点点团聚回来。随后折过身，拨开人群就朝外奔去。
及至小娥跟前，她停下轻笑了笑，分明很高兴，鼻子却有些发酸：“你怎么来了？”
小娥忍住不叫眼泪滑下，握紧知柔的手，将一条链子塞入她掌中：“你拿着，这是我娘给咱俩编的，一人一个。你到了京师，千万不要忘了我，指不准哪一日我就上京去找你了。”
知柔大半张脸兜在晨曦里，攥了攥手心，将昨日的遗憾一应扫净。
“好，你也不要忘了我，我会常常给你写信的。要是程武他们还敢欺负你，你便写来告诉我，我教你怎么教训他们。”说着眉宇清扬，逐渐恢复以往俏皮的神态。
小娥听了，到底忍不住哭出声：“知柔，我真舍不得你……”
一旁小娥的父亲双眉微皱，见孩子们伤神，他却帮不得什么，最后还要狠心把她们相握的手指一根根掰开，放知柔回到自家人身边，随众登船。
直到船只发出去好远，知柔还能隐约瞧见岸上的小娥。由她父亲牵着，渐消成囫囵一笔，暗淡无形。
水路走了两月，到章州府换乘马车，如此又颠簸数日才终抵达京城。
知柔掀开帘子把头探到窗外，目光定定瞧那城墙。它出奇地高大，远看时，偶有几处覆着一层斑驳的白，该是极老了，仿佛能看见历朝风霜对它的洗礼，但又不觉得残旧，反而霸道，威严。
马车将近城门便慢下来，入列由城门守卫查验。一进一出的队伍狭裹语声，适才让这个不真实的梦有些具象。
“柔儿，坐好了。”林禾的嗓音在车厢轻起。
知柔听见后，缩回脑袋，面上闪烁着飞扬雀跃的神情：“阿娘，京城比我想象中气派多了，就是离洛州太远，小娥就算要来找我，也得好长一段时日。”
她顿了顿，心思一动：“等进了城，我们下去逛逛吧，让我替小娥瞧瞧有什么好玩的。可以吗，阿娘？”
林禾睐着她，心里后悔对她的管教没有再严厉些，如今到了京城，恐怕少不了招添麻烦。
想到此处，便正色几分：“你忘了怎么答应我的？这里是天子脚下，不比洛州，遍地朱衣权贵，依你这顽皮性子，若无意……”
话犹未完，知柔已耷拉下腰身，像一只蔫了的小犬：“倘或得罪了贵人，决计不可撒野，要记住‘忍’字当头，最好安安分分守着规矩，不让娘Cao心。阿娘，你说的话，我都记得的。”
她抬眉偷窥林禾一眼，被她逮住视线，连忙低头，把喉中迂回的措辞一口咽下，换了害怕的声气儿。
“不去了，不去了……”
宋家坐于城西，应京城里的布局，东富西贵，这西边住的多是官贵人家。
林禾一行自南门入京，两旁店肆林立，叫卖声不绝于耳，乃城中最繁华热闹之所。
知柔不得踏出马车，身受拘束，一颗心却仍在挣扎，眼下正窝在车角，撩开寸许帘子向外张望。
“姑娘受累了。城内不可疾行，到府上且需一会儿功夫，您瞧可要下来