殷氏一边说，一边从彩釉花瓶里取出枯萎的玉兰花，放入几支她今日从花市采买从海棠花。“早知如此，我就提前一日去花市，你最喜欢玉兰花，娘却没给你买到。”姜玉竹愣了会神，笑道：“只要是娘买的，什么花都好。”过了半晌，见母亲的心情看上去不错，姜玉竹又试探着问道：“母亲，在南苑猎场上，萧世子曾邀请我去赴宴，他说宴席上会有华庭书院里昔日的同窗我可以去赴宴吗？”放在以前，殷氏自然不愿意女儿去赴宴，虽然萧国公家风清朗，邀请的宾客都是京城里的清贵，多少人挤破了脑袋都进不去。可姜玉竹毕竟是女儿身，怎能整日和一群男子厮混在一起。殷氏正要开口拒绝，抬眸间看到女儿期盼的眼神，又想起昨夜夫君对她说的那些话。“当初支持玉儿去书院读书的人是咱们，此事归根结底，是你我办下啊的糊涂账啊。”“咱们既已将她养成了见识广阔的辽鹰，又怎能将她当成一只家雀，囚在后院一方天地。”“她既然想飞，便让她飞展翅飞吧，你若非要强拽着那根的线，最终伤了她又痛了你”殷氏叹了口气，转头看向床铺上的几套衣裳，语气平静道：“那件玉兰花纹广陵锦袍配翠玉腰带甚好，我以前给你哥哥也备过一套，看得隔壁府的女眷都直了眼，你就穿这套去吧。”姜玉竹双眸一亮，她本以为母亲不会同意自己去赴宴，原本只抱着浅浅的希望问一问，没想到母亲这般轻易的松口了。“娘亲，您说我上辈子做了什么大善事？才让我投生成您的女儿啊！”殷氏掩不住唇角的笑意，伸手点了点女儿的额头：“才当了几日的官，就学会油嘴滑舌那一套。”幸福的时光过得格外飞快，眨眼间，就到姜玉竹赴宴的日子。萧国公嫡长孙的生辰宴必然是热闹极了，就连宫里龙血凤髓的平乐公主，同样放下身段，带着挖空心思的贺礼登门。“本宫为时晏哥哥准备的生辰礼是一座水晶灵芝水孟笔架，此物原本是东离一族的镇国之宝，后来被东离王献给了父皇，可本宫一瞧见这水晶笔架晶莹剔透的模样，就想到时晏哥哥的眼睛。”宴席上，平乐公主对萧时晏献上贺礼，满怀期冀问道：“时晏哥哥，你喜欢吗？”月色下，萧时晏身着一袭月白织金锦袍，月光洒落在他身上，仿若给他披上了一层银霜，整个人都在散发着若隐若现的光，双眸好似水晶般透彻，唇角噙着浅笑。“这幅笔架很好看，就是太贵重了，看来我要再去一趟珍宝阁，为公主寻到一份同样珍贵的回礼。”平乐公主心里听得美滋滋的，萧时晏与她浅谈片刻，转身去招呼邻桌的宾客。只不过，男子在与宾客言谈时，那对清澈如水的双眸会不时掠过飞檐月洞门，似是在等待什么人到来。“平乐公主，我刚刚瞧见韩溪云送给萧世子的生辰礼是一幅画，画中是二人踏青钓虾时的场景，那韩溪云还为此作诗一首，恳求萧世子点评一二。”八仙桌上，一名贵女对平乐公主小声送上情报。平乐公主高高飞扬的柳眉当即坠下，她扭过脖子看向邻桌，发现韩溪云正在与萧夫人有说有笑，不由气得绞起手中丝帕。“哼，真是端稳了她京城 酒后坦白姜玉竹远远看到一抹绯红色身影正冲她招手, 定睛一看，原来是喜笑颜开的平乐公主，于是走上前行了一礼：“姜某参见公主。”“姜少傅不必多礼。”平乐公主没想到今夜还能遇见姜少傅, 她心里十分好奇那日在狩猎场上, 姜少傅是如何未卜先知，掐算到太子有难。若是姜少傅有这等神通，可否为她掐算一下未来的姻缘。姜玉竹听了平乐公主的想法，微微一笑道：“公主说笑了，姜某若是有这等本事, 今夜在出门前就会换上一辆马车。”原来姜玉竹今夜乘坐的马车在半路上崩断车轴，她不得不徒步前行，导致宴席过半，她才刚刚入席。“我皇兄真是抠门儿, 你好歹是他的少傅, 他竟没给你备下御驾车马出行。”平乐公主心思单纯, 很快就被姜玉竹打岔过去, 没在追问狩猎场上发生的事。饭桌上的贵女们悄悄打量起与平乐公主相谈甚欢的少年郎。听说姜少傅与萧世子同在华庭书院读书, 平日里虽不显山露水, 实则满腹经纶, 在殿试上大放异彩, 被皇上钦点为状元郎。今夜一观，让人感叹姜少傅何止是天降紫薇星, 眉眼如画的少年郎一袭玉兰花纹广陵锦袍，翠带白袖，玉冠束发, 通身上下无一处不透露出风雅，让人看得挪不开眼。姜玉竹原本不欲在宴席上停留太久, 她想将贺礼交给萧时晏，再与昔日同窗打过招呼，就速速离去。自从她委任磨勘官后，拿着贵重礼物登门拜访的人络绎不绝，都想讨好她这尊执掌升降调动权的大佛。香火太过旺盛，姜玉竹担心烧坏了她这尊泥胎铜身的假大佛，索性终日躲在姜宅不出，专心审阅百官政绩。今夜她来到萧府做客，途中被好几个脸生的官员热情拉扯入座，多亏了平乐公主打招呼，才让她寻到借口脱身。
可她没想到自己坐到女眷桌上，却好似唐僧误入盘丝洞，引得席上贵女们纷纷对她吐出蛛丝。正当姜玉竹应接不暇之时，萧府管事走到她身边低声言语了几句。姜玉竹借更衣的理由离开宴席，在这位管事引路下，渐渐走向庭院深处。与清冷萧瑟的太子府和锦天绣的福王府都不同，萧国公不愧是大燕的百年清流，府内的一亭一桥，一草一木，无不彰显出主人的清雅品位。很快，姜