埋在被子里的手抓了下床单，绕着面料反复摩挲。段朝泠将她的局促看在眼里，和缓解释：“昨天去那边是为了看你。”宋槐明显有些惊讶，沉默几秒，哑着嗓子问他原因。“我和你家人是旧识。最近得知了你的近况，想知道你过得好不好。”他口中的“家人”指的自然不是宋丙辉他们。宋槐已经好多年没听人提起过往事，恍惚了一下，短暂回忆，发现自己以前好像没见过他。她对他完全没有印象。似乎知道她在想什么，段朝泠说：“六年前我去参加你亲生父母的葬礼，当时你不在现场。”他讲话时语气很淡，平声静气的，没太大起伏，却无端给人一种安全感。宋槐对这话没有一点怀疑。一方面是凭直觉相信他，另一方面是因为他说得不假——她当年的确没出现在葬礼上。宋槐放慢了语速，试探着轻声说：“我可以问个问题吗？”“想问什么可以直接问。”“……为什么把我带回来。”段朝泠看了一眼她露在被子外面的红肿脚背，“因为觉得你过得不好。”宋槐一愣，握着杯子的手指不小心滑了一下。水流从杯口溢出来，顺着杯壁洒在床面。觉得自己做错了事，她有些慌了神，忙用手拂去床单上的shi润痕迹。隔着一层衣衫面料，手腕突然被人轻轻攥住。她停了动作，讷讷抬头。段朝泠接过她手里的水杯，把它放到床头柜上，抽出纸巾盒里的纸巾，替她擦干掌心残留着的水渍。动作慢条斯理，全程没去管那条已经被洇透的床单。做完手头上的事，他松开她的手腕，“等等阿姨会上来换条新的，顺便叫她帮你再涂一次药。”宋槐原本还不太明白，看到他的目光落在她受伤的脚背，瞬间懂了他后半句话的意思。细看才发现，脚面的皮肤覆了层光亮的透色，应该是不久前刚涂过药膏。她盯着自己的伤处看了很久，视线发直，口腔里不断冒出苦涩的味道。一直憋在心里不愿发泄的负面情绪如chao水般涌上来。眼前一片模糊，宋槐吸了吸鼻子，强忍着眼泪，低声说：“谢谢你，段……叔叔。”她不知道该喊他什么才算合适。段朝泠盯着她柔软的发顶，没搭腔，随她喊什么，“桌上放了保温餐盒，里面有吃的，饿了的话就吃一些。”宋槐稍微抬头，余光注意到他缓步走到门口。本想和他说声再见，怕多说一个字都会哽咽，索性什么都没说。离开前，段朝泠帮她关掉了壁灯。“我在隔壁房间。你可以随时来找我。”关门声传进耳朵里，房间恢复安静。宋槐终于可以彻底放松自己。黑暗的环境，所有感观被无限放大，她捂着脸抽泣，尽量不让自己哭出声。这么多年过去，原本以为自己已经不会再哭，但她好像真的没办法当着他的面装作若无其事。他于她而言，是只见过两次面的陌生人，却可以轻易瓦解掉她所有的倔强和故作坚强。翌日一早，段朝泠准备动身去老爷子那儿一趟。临走的时候，在长廊碰见保姆何阿姨，看到她手里端着的托盘，跟她问起宋槐的情况。“这会儿已经醒了，在房间待着呢。”何阿姨叹息一声，“我瞧着眼睛肿了，应该是哭过。”段朝泠看向那扇紧闭的房门，“吃过东西了吗？”“餐盒里的饭菜没被动过……怕她饿着，我又做了些清粥和小菜，刚给她送进去。”段朝泠心里了然，没再多言，托她将人照顾好，拿起玄关柜上的车钥匙，径自出了门。到了地方，没第一时间去北院看望老爷子，而是去了南院——老爷子的好友陈平霖的住处。陪他说了会话，聊完事情，段朝泠没久留，从南院离开了。本打算去跟老爷子问声好，被陈平霖拦住，说他们俩等等要去城西冰钓，车已经备好，只待出发。于是也就作罢，打算直接回去。刚走到胡同口，和迎面过来的谈景撞了个正着。
谈家近期要办喜事，谈家人都要出席，一年到头不怎么回来的谈景自然第一个被勒令现身。两家离得不远，步行不过七八分钟的距离，很容易在这里碰见。看见段朝泠，谈景笑了声，眼神多了抹讳莫如深，“聊聊？”段朝泠睨他，“没空。”“昨天我找你出来喝酒，你也说没空。”谈景说，“不过昨儿到底什么日子，对你来说这么重要。”段朝泠没接这话茬。昨天其实不算什么特殊的日子。见到宋槐以后，回到市里，他在车里坐了一个晚上。天还没亮，独自驱车去了郊区的墓园，在那边待了一上午。中途烟瘾上来，去摸外套口袋，恰巧摸到那块水果糖。脑子里不由想起小姑娘瘦弱的背影，和走起路来不自然的腿脚。衡量一个人过得好不好的因素太多，他不确定。也不确定她是不是安于现状。所以再次去确认。确认的结果在意料之中，也在意料之外。见他不想说，直觉和“她”有关，谈景没再多问，转移了话题，“见到那孩子了吗？”段朝泠“嗯”一声，“见到了。”“什么时候再过去看她？我陪你一起。”“不用。人现在在我那儿。”谈景以为自己听错了，“你可别告诉我，你要把人接回来养着。”段朝泠没否认，“有何不可？”“一旦决定了就是一辈子的事儿，你得对她负责到底。作为兄弟，我劝你慎重考虑。”“放心，我知道轻重。”段朝泠没再跟他聊下去，点亮手机屏幕，扫了眼时间，“有事得先走一步，改日再聚。”和谈景分开以后，段朝泠回到家里，拎着刚买的甜品去了楼上。长廊尽头第一间是宋槐住的客房。房门阖得严实，自始至终没被打开过。敲门