红菱方才迎进来一批人，后厨上菜的弟子与她撞个正着，她粗略扫过一眼，珍稀野味，佳肴美馔，随下人手上鎏金的餐盘一起鱼贯而入，流向其间贵客的席上。她接待完客人，便仔细检视起来，白玉羊羮取得初生羊羔最鲜嫩的里脊，黄金鱼饼只摘选远渡而来的海鱼黑蓝背鳍那一部分，其余的不要，鲍参翅肚盅里头的四味菜，份量要不多不少，短少一味都是要倒掉重做的。离后厨仅一墙壁之隔，有乞丐闻着味儿赶来要饭，被剑盟弟子拿剑威喝走了。一老一小远远摸着空瘪的肚子，小的说：“香，实在太香了，我们在这里蹲着，能吃上他们剩下的饭菜吗？”老些的知道无果，嚅道：“便闻闻，便闻闻罢，这天上的味道，闻着就当是吃上了。”弟子将后厨丢掉的鱼腹随手扔给了脚底下看门的狗，闻言转头过来，哈哈大笑：“臭要饭的尽管闻，喂狗也不给你吃。”周恒一早便束上了金冠，他穿了一身佛头青的刻丝白貂皮袄，云纹样绣金缎面束腰，手里转玩着两枚通体澄碧的太极球，这是良济产的稀有寒玉，地方官员特地买来献于他的。四只虎狮兽高高抬起的鎏金盟座背后，立着一道偌大屏风，足十八扇，每一扇刻有一尊罗汉雕像，以蜀州白玉塑成，明珠嵌边，高一丈有余，罗汉面相威严，神态慈悲，俯视阶下众生。周恒端坐其上。除剑盟弟子外，每个出入宴会的人都需递上请柬，剑盟对来往人群密切管束，七品往下的官员甚至不被邀请在列，有人得幸入此，抬头一望便觉得晃眼不已，这泼天的富贵，直叫人低头屈膝。周恒受着底下各方敬贺，举了举杯，示意开席。李芍宁盛装站在一旁，周恒右手边上还站着他佩刀出席的心腹，孟祥。李芍宁微动了动，贴着周恒侧脸，孟祥便瞥眼过来。李芍宁与周恒说道：“下个节目是思归楼谢晋玄为您准备的，这十位姑娘，我都替盟主一一检视过了。”周恒转玩一番手中玉球，抬一抬眼皮，兴致不高。数人突然簇拥上前，往舞台中央抬上十只巨大水缸，水缸里波光粼粼，面平如镜，众人好奇不已，听得“嗡”一声弦乐声起，一阵迷烟涌来，白雾茫茫中场上众人嗅到了一阵奇异的酒香，但仍是许久不见动静，与那十只缸子一起，钓足了胃口。到场宾客不免翘首以望，声乐渐起，渐入高chao，水缸里这才颤颤巍巍开出一朵偌大花苞来，少顷，花尖裂开，徐徐绽放，露出里头佳人的真容。姑娘们脂粉如玉，杨柳细腰，穿着各色的衣衫和发饰，千姿百态，各具风情，她们赤着一双白生生的足，脚踝系挂金铃，一步一步，款款踩落花苞，真好似从酒池里生出的昳丽花神。姑娘们轻盈的长袖沾着香甜酒气，在水光和雾气氤氲中纷纷奏乐起舞，为首的舞姬长袖一甩，红袖飘出三尺，欲擒故纵地落在周恒鼻前。周恒喉结往下一沉，面上不显。他别过头对李芍宁，只说：“回头好好打赏谢晋玄。”他坐回原处，再无动静，李芍宁抿唇一笑，很快有人向周恒献上酒来。
周恒垂眼看过去，也不接杯，李芍宁便捧起来，矮下身去，偎在他耳侧哄他：“还请盟主饮上一杯罢。”其声软媚，柔情蜜意，周恒故作不屑地轻哼一下，但仍赏脸饮下了她的敬酒，不多时，下腹便传来一阵久违的躁动和热意。周恒微微一震，再看李芍宁时，对上她笑盈盈的眉眼。周恒勾起唇角：“你，做得极好。”“李芍宁，谢晋玄，大赏。”周恒玩了一天一夜，第二日竟起不来身，李芍宁天不亮便潜入他房里，见塌上玉体横陈，周恒埋在脂粉堆里，人还未醒来。有女子悄悄下床，向她手里递去一物，李芍宁掂量一下，从高高隆起的发髻里取出一枚赝品，重又交了给她。李芍宁嘱咐说：“勿要惹怒了他，也别让他下床起疑。”女子咬牙：“这厮好不容易得趣这一回，哪里肯轻易离了床榻，昨夜怎不折腾死了他！”李芍宁压下声道：“快了，别急。”她理了理发髻，仔细在鬓边别了一支粉紫的海棠流苏，款步往门外走去。她一开门，便与本不该出现的孟祥迎面撞个正着。孟祥往里探看一眼，目光又转向她。李芍宁故作讶异：“哎呀，孟左使当真尽忠职守，方才还不见在的。”孟祥点头：“是，换岗去了，所以才给了你可乘之机。”李芍宁便咬着嘴唇，轻嗔一句：“昨夜盟主高兴，与姑娘们玩乐整夜，我不放心前来看看，何来可乘之机一说，孟左使，可别张口污了好人呀。”孟祥：“那你可起得真早。”李芍宁：“我心里系着盟主，一宿未眠，干脆便一早来了。”孟祥显然不信，嗤笑一声，上前就要搜她的身，他端详李芍宁片刻，举起手向上摸去。李芍宁眉心微蹙，跳开两步，捂着胸口嗔怒道：“孟祥，我好歹也是盟主枕边人，你敢动手轻薄我，也不怕盟主醒来后降罪于你。”孟祥挑眉：“我例行检查罢了，出入盟主房里的人，一概要验身，谁都不能例外。”