二人的母亲，姜红柳，亡故已多年了，他向楼里的人若有若无打听起这三人的消息，但凡能沾上点边的人对此都警惕无比，避而不谈，叶璟明不敢追问太深。他一手撑着脑袋，一手沾了些酒水，烦闷地在桌上胡乱划拉，他一想，此行恐怕一无所获，又想，阔别数日还未寄信于唐云峥，再见面时恐他要同自己闹起来。他心里苦恼，听不见耳边的事，全然不知台上莺莺燕燕已吵作了一团，身边的客人纷纷簇拥上前，左一口心肝，右一口佳人，连哄带骗：“美人垂泪，哭花了妆可不值当”！事情起因倒也寻常，楼里两位花娘争抢起了同一位客人，客人本想倚红偎翠，倒也得意，年轻些的花娘非是不让，与另一个年老些的争执起来，吵红了脸，恩客也乐得见她们争风吃醋，便抱臂躲在一旁，乐滋滋地瞧这一出好戏。她二人越吵越是大声，动静惹得周边的花娘与欢客都聚了过来，那年老的花娘上了岁数，脸上一层白粉抹得极重，却也盖不住眼角褶子和斑纹，她平日里没少抢其他花娘的恩客，这下众人一点就着，花娘们聚在一块，指着她的鼻子，抽抽噎噎，一阵嗔骂。那年老的花娘唤做桃娘，刚开始还闷闷不做声，见骂她的女子越来越多，唾沫星子一口一个都飞到了脸上来，便也不管不顾，撒泼起来。桃娘那两只杏眼一瞪，脸上白粉簌簌掉下来，劣质的炭画的眉都凶了好几分。“怎么着了，老娘就抢了，你们自己没有本事看住自己的男人，还怪别人抢了！”花娘们叽喳起来：“这婆娘年老色衰，没有男人要了，硬抢了姐妹的来，还有脸在这里嚣张！”她们说完便要上手，纤纤十指上拨弦的丹寇，挠起人来也不在话下：“瞧这脸皮，怕是得有城墙一般厚，戳都戳不烂呐。”桃娘捂住脸，扭着身子东躲西藏，花娘们仍不依不饶，将她发髻和簪花尽数扯烂，她气极了，什么脸面也顾不上，索性粗野地与对方几人撕扯起来。她气血上涌，脸色憋得煞红，力气奇大，另几个人也没落个好，一下怯了，身旁的恩客赶忙一手一个，拉住她们。花娘们打不过，便打起了舌战，激她道：“这泼妇也就只能从别人的手里抢男人，旁的长了眼的，有哪个能看得上她！”周围恩客为讨好身边女子，啧了一声，纷纷称是，桃娘一身狼狈，一脸残妆好不滑稽，站在人堆里，同人争了个脸红脖子粗。“怎么不要，怎么不要，”她气昏了头了，“我看哪个敢不要我？！”“我不要”，“我也不要”，戏谑的声音此起彼伏，过往恩客轻蔑而冰冷的目光落在她身上，等着看她的笑话。桃娘失望极了，脑子一嗡，隔着层层人群看过去，看见角落里兀自低头，神游天外的叶璟明，抬手朝前一指：“他！他要我！”“他是我的男人！”一群人的目光“唰”一声齐齐朝后看去，叶璟明还一个人烦闷划拉着圈儿，后知后觉地抬起头来。
一个妆容狼藉，衣着凌乱的女子突然蹿到他跟前，直往他怀里钻去，叶璟明下意识一把握起了狼yin剑，吓得连退数步。他这时候，沾着半边脸的茂密的黑须，衣饰甚为简朴。周围人一下哄笑起来，称桃娘这般低贱，连最寒酸的江湖浪子都不肯要她。桃娘咬牙，背对着他们，眼里慢慢蓄起了泪。她看了叶璟明一眼，张了张嘴，无声对他道，选我，求求你。叶璟明不明所以，只道是这花娘受了排挤，四周嘲讽的目光投过来，桃娘死死抓住他的袖摆，仿佛怕下一刻，就要被他无情拂开。桃娘低下头，眼泪到底没有落下来，她不抱希望地别开头去。叶璟明目光一缓，轻声说：“那，你跟我走吧？”戏弄的声音一下歇止了，有花娘尖锐冒出一句来：“桃娘怕不是要白给了身子，才有男人要吧？”众人再次哄笑起来，叶璟明想了想，从怀里掏出一锭金子，塞在桃娘手里。他有些困扰，但仍是认真问道：“我不知道要出多少你才能跟我走，这样够吗？”场上鸦雀无声。有花娘一下瞪大了眼，眼睛追着叶璟明，跃跃欲试地伸出手，想去够他的肩，被桃娘一下打落下来。桃娘趾高气昂地抱起叶璟明的一只胳膊，转身时恨不得把鼻子翘到天上去：“我的男人，要比你们的好一千倍好一万倍，谁稀得抢你们的，也不看看自己身边抱的是什么货色！”她牵着叶璟明扬长而去，两人一走，身后花娘们很快又吵开了，夹着要抬高身价的哭闹。叶璟明出了门仍旧有些呆愕，桃娘紧紧黏着他，一刻都不离，半露的酥胸偎在他胳膊上，叶璟明半边身子都烧了起来。他红了脸：“姑娘，放开我。”桃娘“嗤”一声笑出来，暧昧地贴得更紧了些：“客官方才要了桃娘，如今却叫桃娘放手，难道方才的话不作数了么。”“都道恩客薄情，情场上的话当不得真，桃娘偏偏多情，一心信了，罢了，是桃娘的命不好。”她娇滴滴说了一番造作的话，眼角费力挤出两滴泪来，两只手却缠得越发紧了。叶璟明未料到这样棘手，他半天挣扎不掉，一只袖摆被她扯落了大半。