天朗气清，艳阳高挂。
厉延乐与厉长安两人，身着朝服，一前一后，正步上涵泉殿前的长阶。
“参见两位殿下。”时润站在殿门外，恭敬行礼，“陛下正与兵部尚书商谈要事，但应当快要结束了，请二位殿下在此等候。”
二人回以阖首，立在原地。厉延乐笑着道：“今日天气颇为炎热，还未进去与父皇谈天，本殿已觉口渴了。劳烦时公公先去备点上好茶叶，一会儿父皇肯定喝得上。”
厉延乐为人随和，在宫中向来人缘不错。时润当即笑容满面，“殿下说得是，臣再去备个果盘，去去便回。请二位殿下在此稍候片刻了。”
见支开了时润，厉延乐偏过脸去，压低声音道：“一会儿进去了，你那老毛病，可得悠着点儿，能不发言就不发言。实在不行，让我替你答了。”
一旁的厉长安诧异挑眉，“我什么老毛病？”
“你什么老毛病，还好意思问吗？”厉延乐略翻白眼，“说不到两句，只要一扯到明儿，你便开始上蹿下跳翻起旧账来，少不了又大吵一通。我告诉你，你要是打算和父皇拌嘴，那我可这便走了，不淌你这趟浑水。”
说话间，兵部尚书已走到了外头。互相打过招呼后，他们被小太监请入殿中。
“坐吧。”厉书铎斜斜倚在榻上，打断了两个儿子的行礼，面露倦意，大概是方才与官员商谈颇久，已懒得正襟危坐了。
兄弟两人依言入座。厉长安听从兄长建议，默不作声，专心数着地砖颜色的深浅。厉延乐则规规矩矩地汇报着大小政务，都是些先前皇帝曾吩咐过他留意之事。
“行了，不说这些，朕来问你们，”厉书铎摆了摆手，似是在挥开身前浊气，“你们大哥提议，将来年大羽祭天祈丰的宫中家眷一方事宜，交给苏皇妃打理，你们有何见解？”
厉延乐与厉长安对视一眼，谨慎答道：“儿臣揣测，皇兄此举，大概是因为明儿……？”
上官明因出言不逊，被圣上责打受伤，锢于筱宛居静养，已一月有余。期间，他不准擅离居所，外人也不得入内探视，飞霜殿对此不加解释，令朝堂上下议论纷纷。而祭天祈丰之事，本由上官明一力负责，至今已有三年了。
“嗯，必定是了。苏家以为朕让明儿禁足，便是彻底将他舍弃。见贤儿的生母受罚，他们又动了那心思。”厉书铎面不改色，指了指身前几本上书，“喏，三天两头，叨叨着要朕立储呢。”
一听见“立储”二字，厉延乐便抚胸咳嗽起来，生怕皇帝想不起他身残体弱。而厉长安则惜墨如金，不为所动。
厉家三子，在争储一事上，向来各有优劣。
厉久和为嫡长子，是名正言顺的皇太子人选，多年来都被朝中人视为天命所归。陛下将苏家独生女赐婚于他，苏秀秀之父又是当朝左侍内，若非天子近年来多倚赖上官明这等内舍人，苏父可说是稳居相位。厉久和与苏秀秀看似是天作之合，然苏秀秀无法生育，在延续大羽血脉正统这一件至关重要之事上，使皇长子一房略有弱势。
厉延乐在三子之中最为文韬武略，又有战功加身，极得民心，可惜每逢旧患复发便命悬一线，令人担忧。他自己亦早早收心，不争不抢，但品行端正，为人谦逊，在年轻官员中颇得支持。
至于三殿下厉长安，满朝文武都道他性子顽劣，不学无术，终日只知风花雪月，吃喝玩乐，实在不像能继承大统的模样。偏偏他最受皇帝偏爱，从小到大，每次惹是生非后都只受点做做样子的小罚，成年后甚至敢当众与天子顶嘴，事后最多便是抄经几遍，禁足三天。明眼人都知是厉书铎护着小儿子，却不知这护着护着，会否把太子之位也送过去。
百官各怀心思，为求自保，个个都想及早站队，寻得庇护。偏偏厉书铎大手一挥，乱插棋子，将这夺嫡之事搅作一滩浑水，就是要让他们猜不到、摸不着。
“你们两个臭小子，用得着一听见这事就装聋扮哑吗？”厉书铎用指节敲了几下扶手，扬声道，“以前朕是如何教导你们的？不论是何身份，都应当为大羽社稷鞠躬尽瘁。少在这里给朕推三阻四！”
“是，父皇教训得是！”厉延乐忙躬身作揖，凝神细想，又道，“其实，此事若当真因明儿而起，那不如，仍是借明儿之力，了结罢了。”
“你的意思是，”厉书铎略一思忖，“将明儿许配给久和？”
“不行！”厉长安大喊一句，引得父兄齐齐一惊，直看向他。厉长安毫不胆怯，直回道：“苏家人个个非信男善女，若明儿嫁了过去，岂不被生吞活剥了？”
“要的就是他们家永无宁日，才没有闲心在朕面前惹是生非。”厉书铎冷哼一声。
厉长安又要争论，忽被厉延乐在桌子底下踹了一脚。“父皇，儿臣也同皇弟一般，认为此举不妥。明儿多年来乃父皇身边左臂右膀，对大羽、厉家忠心耿耿，实乃良相。若将他许配给大皇兄，那父皇身边，岂不是再没有如此能干之人了？”
见皇帝面露迟疑，厉延乐接着道：