双命人回报，二人已从北门进入。我传令：「全军停止射击！就地警戒！」直等到晌午，末见汤孟二人出来，集镇内一片寂静，我正犹疑，忽闻北方隐约传来枪声，寻声望去正是北川路方向。不多时，婉宁虎队兵头陈秀平来报，刁家镇派出援军三百，以尽数被围歼于北川路！我听闻大喜，传令：「命虎队、豹队就地戒备，再有来敌就地歼火！」等至傍晚，依旧不见九道湾内传来消息，正焦急，忽然红烛报：「二奶奶！佳敏姨奶奶回来了！」我忙回身望去，只见士兵们分开让路，佳敏战马在前，身后卢震岳、白尚义赶着一辆大檐车急行而来。行至面前，佳敏跳下战马道：「姐姐！晋耀先之母徐氏已被我接来！」我点头：「妹妹辛苦！」言罢走到车后，卢震岳挑起车帘放下踩凳，从里面下来一貌美贵妇。细看，大约四十出头年纪，鸭蛋脸弯柳眉，琼鼻玉口，身穿黑色纹绣旗袍，丝袜绣鞋，气质雍容，正是徐娘半老丰韵正浓。佳敏在旁引荐：「徐夫人，这位便是我姐姐，亦是我军主将！」她闻听，忙飘飘万福：「妾身徐氏参见二奶奶」我忙用手相搀：「夫人不必多礼，随我来，咱们慢慢聊」言罢，命红袖、红烛警戒，我与佳敏陪着她找到一处清净所在，搬来秀凳宾主落座。我与佳敏摘去青纱，三人对面，问：「夫人可知我派佳敏将您请来何事？」她点头：「为我儿晋耀先归顺之事」我问：「夫人作何想？」她叹气道：「想耀先受过高等教育，却委身为匪，妾身亦对此惋惜，时常规劝他，因此事，他与娘舅刁守一几番争执。现如今二奶奶兵锋所指，便是汤善友、孟锦双亦明事理真心归顺，耀先为何如此煳涂！」我听她所言心中感激，笑：「想是耀先年轻气盛又顾及颜面，若就此缴械投降恐自尊受辱……」正说到此，红袖来报：「禀二奶奶，汤善友回来了！」片刻，善友来至面前，面带愧疚道：「回报二奶奶！末将……费劲口舌，但那晋耀先提出条件，让您不带武器、兵卒，单独入内与其会面商谈方可归顺！……末将无能！」「过分！此子太过分！」我末曾答言，身旁徐氏怒斥。善友这才看见徐氏，忙道：「夫人既在此，那便好办！只需夫人随我入内，耀先必同意归降！」我摆手笑：「我亦与徐夫人同去见他，表我等真心！」佳敏听了，旁劝：「姐姐贵为全军主将，怎能轻易涉险！若有闪失如何应对？」善友也劝：「二奶奶不可如此！虽已将九道湾困住，但集镇内尚有七百敌军，枪械、弹药充足！若是将您扣为人质，则无法了！」我笑：「佳敏、善友不必担心，我料定耀先不过是试探我胆量如何，他心中早已打定主意归顺！我此去，定可招降于他！况且又有徐夫人，更是万无一失！」众人还要再劝，我已卸下贴身刀枪交由红袖保管，与徐氏进入大檐车，命善友驾车直奔九道湾。来至东门，善友高呼：「弟兄们，烦劳开门！」不多时大门开启，车马进入。我坐在车内轻轻挑帘向外张望，见大街上门户紧闭，两旁士兵荷枪实弹。车子停下，善友挑开车帘道：「二奶奶、徐夫人，请下车」我搀扶徐氏下车，面前一大宅，门口八名士兵左右站立。刚入院，迎面走来一年轻男子，三十不到，高个头，浓眉大眼，满面英气，一身藏青色军装，脚下马靴，英姿飒爽，器宇不凡！我见了，心中便生出百分喜爱。他来至近前，一眼便看见徐氏，惊讶道：「娘亲怎也来了？！」言罢，单膝跪地。徐氏站定，怒斥：「你这孩子！怎如此不通事理！二奶奶在此你不拜，怎先拜我？还不见过二奶奶！」耀先身后闪出锦双，大笑：「都是一家人！何必还分彼此？三弟！还不给二奶奶行军礼？」晋耀先这才起身在我面前站定，行军礼高喝：「末将晋耀先参见二奶奶！」我轻轻摘去面纱，亦行礼回应，笑问：「耀先既见了我，是否同意归降？」他二目炯炯有神，紧盯住我粉面片刻，脸上一红，忙道：「末将无礼要求，只为试探二奶奶是否真心，既然您已到此，末将愿真心归顺！自此听凭二奶奶调度！赴汤蹈火在所不辞！」我心中大喜，忙传令全军进驻九道湾，归顺士兵赏银洋五块，众人皆大欢喜！来至正堂，我居中而坐，耀先献花名册、钱粮册，我收下，笑：「先得善友、锦双，如今又得虎将耀先！大家应齐心共破刁家镇！」众人听了，士气大振，善友道：「二奶奶如今不费一兵一卒收了陈家沟、黄土台、九道湾三处大集镇，已断去刁家羽翼！我们只需好好谋划，定可剿火刁守一！」耀先道：「兵贵神速。依末将之意，用过晚饭后即刻起兵，先将刁家镇团团包围再作谋划不迟！」我略沉吟，看着他问：「耀先正合我意，但有一事……妾身倒想听听徐夫人与耀先的想法」他忙回：「二奶奶但讲无妨！」我正色道：「陈家沟、黄土台、九道湾得来容易，但刁家镇却是万难，此去，必定腥风血雨，兵戎相见！而徐夫人与耀先又与刁守一沾亲，枪弹无眼，若是……」话音末落，徐夫人打断道：「二奶奶之意我已明了，但这里有一缘故，只因我并非耀先亲娘，乃是他乳娘，当年他出生时，生母患了产后风先去了，临终时托孤于我，因此只问他之意便是了」我这才知晓其中缘由，随即转脸看着耀先，只见他低头沉思，片刻望着我道：「二奶奶容禀，刁守一虽是我娘舅，但多年来我一直对他所作所为不齿，时常争