穿过通天的石牌坊，沿刷白垩粉的马头墙向前，看到一棵快被蛀空了的百年榕树，向左转，再笔直开个几百米，就到了苏家老宅。前清遗留的建筑，高墙斑驳，庭院深深。苏青瑶推开车门，走到大青石的宅门前，仰头望着牌匾上的题字，一时恍惚。徐志怀从另一侧下车，握住门环敲了敲。不一会儿，门童出来，迎两位进去。他们跨进门槛，迎面是一个天井，放一口大水缸，水面满是绿油油的浮萍。绕过天井，走近了挂着一对白底黑字的楹联的厅堂，堂中已经坐满家中的叔伯兄弟。苏青瑶的父亲被安排在左侧的末座，身穿大褂，皮鞋油亮，通身教书人的气派。他手边站着的女人，一身黑棉布旗袍，头别白绢花。徐志怀携起苏青瑶的手，快步到苏荣明跟前，客气地鞠了一躬：“老师。”苏荣明见女婿进门，似是得意，可又碍着高数教授的风骨，要笑不笑地抬眸溜了一眼，继而转头示意身旁站着的妻子，叫她先领两人回房间安顿。女人点点头，领着他俩经过厅堂，台阶步步升高，二进门槛，又一弯，上了楼梯，到了西厢房。光线骤然暗了，只模模糊糊地瞧见二楼的屏门雕麒麟送子，窗户雕葡萄与石榴，密密麻麻。卧房内的丫鬟还在收拾行李，见主人进屋，匆匆避到一侧。进到里头，继母坐着同徐志怀说了几句客套话，便起身要走。“对了，弟弟呢？”苏青瑶随口问。“在你祖母屋里。”继母有些心不在焉。“你正好去请个安，毕竟这么多年没见……去了顺道把连耀带回来，你知道，我不方便见老太太。”“晓得。”苏青瑶道。她送走继母，回来理好东西，预备去老太太屋里请安。徐志怀说要一起去。苏青瑶没理他，转身先往楼下走，高跟鞋踩着木板，啪嗒啪嗒响。徐志怀急忙跟在她身后，两人一前一后，挤着仅供一人行走的木楼梯。老人的房间还在后头。他们穿过中庭，再进一层院落，走到门前。苏青瑶敲门，听屋里问了句“谁呀”，她顿了顿，一时不知如何介绍自己，毕竟离开合肥的时候她才七岁，想了下，答“是我，苏青瑶，苏荣明的女儿。”“荣明的女儿啊，快进来吧，外头冷。”苏青瑶进去，看见老太太正搂着小外孙坐在床上，嘴里嘀嘀咕咕不晓得在说什么。男孩低头玩着印着小人头的铁皮罐，瞧见苏青瑶，蛮懂事地叫了声“阿姐”。他胸前挂着一条金锁链，歪歪扭扭地缠着颈子，显然刚套上去不久。刚到十月，屋里就烧起了火盆，热得人心慌。老太太搂着苏青瑶同父异母的弟弟，甚是和气地问她：“好多年没见，都长这么大了。你这次过来，住在哪里啊？”“还是以前的厢房。”“哦，”老太太应一声，干瘪的手捏捏孙子的脸，摸摸他圆滚滚的肚皮。过了会儿，她抬起头，目光落到徐志怀身上。“小徐是吧，我常听荣明说起你。”“婆婆好。”老太太眯起眼，仔细打量着徐志怀，良久，用力点头。“蛮好蛮好，苏丫头命好。”徐志怀礼貌地笑笑。苏青瑶本想直接带弟弟走，可看老太太捧宝贝似的，搂着弟弟，一下摸摸手，一下摸摸头，正玩得热切，不知如何开口。老人眼里，孙子总比孙女金贵，何况是个多年未见的早已嫁出去的孙女。苏青瑶没办法，只得坐在凳子上当壁画。火盆烤着脸，干坐久了，不免犯困。徐志怀弯下腰，轻轻在耳边问她想不想走。苏青瑶给了他一个哀怨的眼神。徐志怀看着她的小脸，忍不住笑。他刚要开口告辞，门外突然有人敲门，砰砰砰、砰砰砰，跟着火了似的。“谁啊？”老太太问。“娘，你可要为我做主！”话音未落，一个穿着黑夹袄的妇人迈进来，径直坐到了老太太身旁，抽出衣襟别着的手帕，脸上泪落得很流畅。“您快管管荣真那家伙，他非说要给那贱女人分一块田地！咱们早说好了，等爹去了，那块地是要归我的，贴我当年那份帮忙还债的妆奁钱。可不许变卦！荣真也是……真不像话，一个买来的女人，他那么惦记，还说是为了孩子。我看他分明是看上了，想着纳小呢。爹刚走，他就满肚子坏水。您看看，这像话吗？妈，不带这样欺负人的。”老太太皱眉，斜眼看向苏青瑶。“吵吵嚷嚷的，没看见有客吗。”
女人见状，急忙擦干净眼泪，又擤了擤鼻涕，转头盯了苏青瑶几秒，竟破涕为笑，亲热地招呼起来：“大丫头是吧，哎呦，还记不记得二婶婶？你走那年，我才刚嫁进来，一转眼这么大了。旁边这位想必是侄女婿，真是仪表堂堂，难怪二哥天天把你挂在嘴边……”苏青瑶微微俯身。“二婶婶好。”那女人瞪大了眼睛望向两人，捏着绣花帕子，不知怎的，肩膀一耸，呜呜得又留下泪。“侄女婿，苏丫头，你俩都是见过大世面的人，快来帮我评评理。”这下是真走不了了。女人虽然眼睛哗哗流着泪，但诉起苦来一点也不磕绊，兴许是对太多人讲过，以至于苦楚被反复添油加醋，描摹得如同一段传奇演义。原来，这位二婶婶早年生养过两个小孩，都得病死了，往后不能再生。二叔叔也动过歪心，想换一换，但二婶婶太能干，家里大小事少不了她，老太太就一直不许。后来家里的大nainai，也就是苏青瑶的大伯母，想了一个折中的办法，提议既然不打算再娶，就典一个来，叫村里的媒婆去别人家挑个合适的媳妇，典个三年五载，等生了孩子再打发回去，还省心。那女人不知姓名，只晓得她养过