一望无垠的荒原。灌木、球仙人掌、滨藜和沙漠毒菊都暴露在阳光曝晒下，靠近地面的热浪扭曲了这副景象，似乎土黄色海洋在波动。
马蹄铁落在沙地上，溅起一小片尘土。
全副武装的骑兵停在旅人补给点附近。正午阳光下，战马和骑兵身上的黑色盔甲仿佛吸收了周围一切光源，暗沉而坚硬。作为克罗埃西亚乃至整个大陆最为Jing锐的战队，鹰骑兵的盔甲镶嵌了黑曜石作为施法媒介，在提升防护等级的同时，也让烈日行军不再闷热难耐。
为首长官头盔上插着一根鲜红色的尾羽。他转头，看向身边术士，得到对方颔首后，抬手下令，全体在这处水塘休整片刻。
侵入者很快在佣兵补给点驻扎下来，哨兵轮班几乎立刻就排好了——哪怕是休息时间，整支部队也纪律分明。一阵卸下头盔的响声后，补给点一时间只剩马匹饮水的动静。
“我们已经进入了半兽人的活动范围。”红尾羽的骑兵团长对铁面术士说。他看上去四十多岁，左侧眉骨处有一道泛白的陈年伤疤，胸甲上铭刻着象征王室的红十字雄鹰。
“请您务必保持警惕，不要离开营地。”他说。
长官并不清楚国王让这位受宠女术士跟随鹰骑兵行动的原因，只知道对方有任务在身，一旦稍有磕碰，恐怕他们难以向国王交代。
他看不到铁面具下，奥菲不屑的冷笑。
“我去周围设置风系法阵，隔绝气味。”术士像是没听到他的建议，说，“防止半兽人发现我们。”
见状，团长回头，准备叫副官陪同这位大人物一同行动。
“不用了。”奥菲说。
话音刚落，她脚下影子突然开始膨胀，扩大，如同一滩黑色、深不见底的漩涡——见此情形，团长努力克制住自己后退一步的冲动。
自那黑影中，一人一马逐渐浮现。他们浑身漆黑，看不出一丝生命气息，停滞在一种非自然的状态，骨骼关节僵硬扭曲，随着上升一点一点复原，直到重新恢复正常模样。
他们静静守卫在铁面术士身旁。无论是人或马，身体都保持诡异的静止，连最基础的呼吸起伏都察觉不到。
鹰骑兵团长下意识看向对方头盔上那狭小的视窗。那里面仍然是一片漆黑，只有一瞬，他觉得自己看到了一丝红光。
不要去思考这是什么东西，人类告诉自己，不要去想。
他识趣地退开，让术士自由活动。
一对轮值哨兵经过营地外围。片刻后，稍远处的灌木中，露出一小撮灰白色的毛。
米特警惕地望着占据水塘的一大群人类。不用思考，它也知道危险正在逼近，而自己是唯一有可能提醒湖畔部落的希望——也许人类不全是坏的，但穿盔甲的铁皮人，一定是坏的！
等两位哨兵走得足够远了，小豹子才探出头，确认周围都没有其他人类，便撒开腿猛跑！
要回去！它能感觉到自己四肢僵硬，这是米特第一次遭遇如此多、黑压压一片的人类军队，在那之前他遇到过最可怕的不过是黑袍法师的死亡凝视，如今面对几百名不怀好意的骑兵，小雪豹甚至吓得腿脚发软。
但我必须回去！塔利亚需要知道这件事，危险正在来临……
它在荒漠上狂奔，rou垫落在沙石上没有发出一丝声响，哨兵丝毫没有察觉到半兽人幼崽的逃跑。
就快了！就快了！马上就能跑出他们的视线范围……
——倏地，黑影一现，米特突然感觉脚下一空，腰部传来的疼痛让它惨叫出声，随即发现地面距离自己越来越远——
营地外，奥菲停住脚步，正在听从她命令布置阵法的黑骑士停下动作，接住猎鹰抛下的小动物。
雪豹幼崽被他掐着脖子，提溜在半空中。
狩猎归来的雄鹰扑扇翅膀，落在他另一侧肩上。尽管黑骑士体格高大，在他肩上，翼展有成年人身高那么宽的猎鹰看起来仍然巨大、凶狠无比。
“干得好。”奥菲从口袋里摸出一根rou条，抛给宠物。
她看着黑骑士手上挣扎撕咬却无法逃脱的猎物。
“我们离半兽人聚集地很近了。”
术士自言自语，又掏出那块徽章。金属在阳光照耀下闪闪发光，比任何时候都要闪亮。
“也离我的猎物很近了。”术士判断。
像是想到什么，奥菲在黑骑士面前晃了晃那徽章。
“你一定很熟悉这东西吧？”女术士嘲讽，“大概没想到，死之后还会有机会再见到它？”
那堆盔甲毫无反应。
奥菲自讨无趣。
“也对，你已经死了。为了愚蠢理想和一个盛大谎言。”
“真可惜。本来还想让你体验同僚相残的感受——体会一下我们施法者的生活。”
她说，收起徽章，朝下一个阵法节点走去。
黑骑士落在她身后，没得到进一步指令，便带着雪豹和巨鹰站在原地。漆黑的死马站在他身侧，一