乐声从半掩的窗缝之间泄露，很快消散在边缘之城寂静的夜晚。也许靠近深渊让人感到焦虑，在这样一个戴着面具，卸下负担的假面舞会上，人们都有些不自觉地在界线处徘徊，试图用片刻欢乐抵消长久持续的某种不安。
肌肤相贴、唇齿相依，羽扇掩面，暧昧而挑逗的眼神，这些信号就像空气中的脂粉和暗香，缠绵地裹住每一位宾客。
舞池中央，城主正与今晚的幸运儿共舞。两人身形俱佳，蓝白礼服配上黑金长裙，气质相当惹眼。
“他们看起来真是天造地设的一对。”伊恩听到不远处两个戴面具的人交谈。骑士躲在离人群最远的角落，黑发黑衣，几乎要融入暗处，只有那双蓝眼睛始终盯着舞池中央。
“我可不这么觉得。”
他旁边的男人突然开口，像是在回答那两人，又像是在对伊恩说话。骑士看向他，从刚才起，这人就慢慢朝自己自己方向走来，伊恩可以确定对方有话想说。这位不速之客看上去已近中年，虽然面容并无太多沧桑，却一头灰发，鬓角全然变白。灰发下是一双中年人特有的、沉淀着心思的双眼。
“要说为什么。”那人继续说，“那就是……双剑相对，必有一折。”
“梅里斯看上去什么都不在乎，”他解释，“实际上在乎很多事情，在一些事情上过于执着，你的同伴看起来也是那样。一旦他们的目的相冲，恐怕各不妥协，直到一方彻底失败被抹消才罢。”
见伊恩没有回答，他又自顾自说下去：“相反，剑盾对抗并不那么容易折剑，对吗？”
“我听说教会的圣殿骑士里，有一位团长尤其擅长重盾防守……”灰发男人顿了顿，看向旁边一直沉默的人，“据说他最近失踪了？”
伊恩目不斜视，仿佛没听到对方的话。他知道自己不能和对方对视，那样肯定会被抓住蛛丝马迹。卡厄斯曾说光是看着他的眼睛，就能猜透骑士在想什么。伊恩觉得那或许是因为法师太聪明，而不是自己太好猜。
无论原因是什么，现在他只想全神贯注欣赏舞池里起舞的人们。头一次，骑士有些反感过去那些事情找上自己——今晚的伊恩是伊恩，不是以赛亚。
“不方便回答也没关系。”见对方这幅反应，灰发男人体谅地笑笑，“看到您这副模样出现在这，而不是和教廷法师一起，实话说我有些好奇。”
“您脱离教会了吗？”他说，“为了一个女人？”
这次，他得到了对方警告的眼神。
“别那么严肃、只是随口一说。”灰发男人举双手示意自己没有恶意，“我不会干涉或评判您的任何决定……事实上我们不是敌人。”
“威廉·帕特森。”他自我介绍，“您应该没听说过我，但至少知道‘查希提的第三人’这个称呼吧。”
“查希提的第三人”，一个民间称呼。
由于边缘之城的重要性，尽管梅里斯·塞德里克名义上是此处最高统治者，实际上，他的权力还被另外两人分去一部分。最大一块当属查希提的主教，作为光明教会在此处的最高权威，他是独立于王权之外的存在，即便梅里斯也无法干涉查希提的教会活动；而另一小块司法权，便被分给了大法官威廉·帕特森，与其说是权力，不如说是责任：除了重要场合，他平时基本难觅踪影，忙于打理整座城市，而功劳却往往被人们归于前面两者，威廉也被戏称为“查希提的第三人”。
缄默骑士团团长突然对面前这个中年男人产生了些许共情。至少在任劳任怨这一方面，他们二人还挺有共同语言。
“你的同伴，卡维拉小姐——或者自称卡维拉的人。”威廉举杯朝向舞池中央的卡厄斯，“似乎对城主很有兴趣。”
伊恩抬眼看去，正看见梅里斯贴在法师耳边说话。两人看上去亲密无间，倘若不是卡厄斯太高了一些，脸色太臭了一点，这看上去就像是情人之间的窃窃私语。
所以？
他挑眉看向法官。
“别看他那么滥情，梅里斯是个不顾一切的、执着的男人。”威廉评价自己城主，“他有时候确实有点疯狂……但他不是最大的问题，至少查希提现在上空凝聚的风暴不是来自于他。”
“最大的问题来自于你们内部。”法官和伊恩对视，“来自于你们在边远之地的主教。”
话说到这种地步，威廉的目的已经很明显：他希望伊恩去调查这里的主教。
对于大法官和城主来说，他们和主教三足鼎立，互相制约，公开调查必然打破这脆弱的平衡。而伊恩这样的人，既熟悉教会，表面又不再是教会身份，倒是很适合做一个秘密调查员。
但是，为什么他要相信对方一面之词、帮威廉做这件事呢？
“我知道你想问什么。”法官说，“你怀疑我偏心梅里斯，勾结他排挤主教——再正常不过了，一时半会我也不可能取得你的信任。”
“您肯定明白，自证清白是件多么困难的事。”威廉上前一步，目光落在对方嘴唇上，他当然也听说过缄