2021年1月17日
十九·怪物（下）
终于，陆鼎钟长出一口气说道「这些所谓的怪物曾经都是村里人。」
听到这个答案李念儿并没有太多惊讶，这座山村的诡异之处她从母亲那就有所了解，刚才亲眼目睹了那怪物，虽然身体畸形可怖，但她隐隐觉得那应该是人变异而来。
「你说这些怪物过去都是村民，那他们怎么会……」李念儿想问他们怎么会变成现在这个样子，可随即想到了什么「他们变成这样是不是也和我母亲的离去有关？」
「呃……不全是，但的确与先圣女的离去有关。」
「不要有所顾忌，告诉我到底是怎么回事。」
「我和唐海川屠凤林商量好，本打算忙完这两天后一起向圣女说明村子现今的状况，当然也包括这里的事，可圣女既然现在就问起，那我自然会详细告知。」
陆鼎钟酝酿了一下接下来要说的话，清了清嗓子开始说道「圣女应该已从先圣女那得知，我们眷湖村自古以来便祭祀供奉着一位远古神明，这传统代代相传始于何时已无从知晓，而那位神明也一直很眷顾村子，即便是那些对外界来说最艰苦的年月，村民们依然能丰衣足食，此外神明还馈赠给我们许多黄金，我们便用来从外界购买一些必需品。这种富足安定的生活自然是有代价的，不过比起得到的，这代价在过去倒也不算什么。」
这代价李念儿听母亲说起过，只是为何说过去不算什么。李念儿虽有不解但仍安静地听陆鼎钟讲述，她知道后面肯定会讲到原因。
「我们眷湖村除了圣女一脉，所有人一出生便带有某种特殊标记，就是身体某个部位会呈现非人类的特征。」
陆鼎钟说着将未拿烛台的那只手举至烛光下，老人的手除了颜色发灰比较粗糙外并没什么特别的，李念儿正不解陆鼎钟是何用意时，老人将五指由并拢慢慢地分开，李念儿注视着这一幕不禁惊讶出声，老人的五指间竟然出现了一层皮质薄膜，随着手指的开合而拉伸和收缩，当完全张开时整只手就像…就像鸭掌或鱼鳍。
李念儿惊奇地注视着陆鼎钟的手，虽然以前曾听母亲说起过村里人的种种怪状，但亲眼所见的冲击力仍然强烈，她半天才从那带蹼的手掌上移开视线，说道「这就是你所说的特殊标记？」
陆鼎钟收回手道「是的，不过每个人的标记并不一定相同，有时即使是一家人标记也可能完全不同，我的两个孙女一个身上长有鱼鳞，另一个长着一截鱼尾。」
这些天在陆鼎钟家并没见到过年轻女孩，他说的孙女应该也是生活在外面，鱼鳞和鱼尾，会是什么样子呢？到是想亲眼看看。李念儿在心里暗想着。
陆鼎钟见李念儿不再问什么，便接着之前的话继续说道「要是被外面的人看见这些特征，肯定会把我们当作怪胎，可这正是我们受神眷顾的标志，在过去尚未被神抛弃时，我们的土地肥沃粮食连年丰收，我们的湖里鱼虾成群每次撒网都能满载而归，我们的身体虽然异于常人却非常健康鲜少生病，如今外面的生活比过去好了不少，可有些方面仍无法与我们相比。」
陆鼎钟说到这停了下来，眼睛半睁眼神投向虚空，像是被自己的话勾起了对往昔时光的回忆，过了两分钟才回过神来重新看向李念儿「我见圣女这些天在村中各处游玩，应该已经注意到村里没有一座坟冢吧？」
李念儿的确注意到了这点，不过她并没太在意，母亲曾告诉过她老人们的归宿，现在陆鼎钟又会怎么说呢。
「过去外面的世界因战乱、瘟疫、饥荒，能活到寿终正寝的人本就不多，长寿的更少，可在我们眷湖村，在被神召唤之前，人人都能活到八十岁上下，」
「你说的被神召唤是指……」
「圣女应该是知道的吧？我之前所说的代价，或许这不能被称之为代价，神明如此眷顾我们，当我们享受完尘世的一生，去到神的世界侍奉神明成为神的眷从，不是理所应当的吗？我们应该感到荣幸才对，神明……」
李念儿眉头微蹙，她记得母亲在讲到村里的老人们被带走时，虽然已逃离村子几十年，眼神和表情却仍透露出不安和恐惧，与此刻陆鼎钟的痴迷狂热大相径庭。
李念儿不想再听他歌颂什么神的恩惠，开口说道「你讲了这么久却还没讲到这里是怎么回事。」
陆鼎钟的话被打断愣了一下，之后连忙说道「抱歉，前因讲的有点长，接下来就进入正题。这些标记会与身体一同成长，对平时的生活倒不会有什么影响，而人到暮年时，从某个时间点开始，它们便会快速生长蔓延，这个时间点也因人而异，当它们开始蔓延全身时也就意味着去侍奉神的日子临近了。某天夜里被神召唤的人会去到湖边，那时从湖中会走出前来迎接的使者，他们会牵着被召唤之人的手，带他步入湖中，湖水逐渐漫过他们的身体直至漫过头顶，至此消失在湖中。」
「你见过这种场景？」
「圣女离开前我曾见过很多次，那时每逢这种时候村民们都会一路跟随在后