牧乔嫁进东宫三年，陆酩的影卫就暗中监视了她三年，没有一刻对她放松。只不过她一直假装没发现罢了。牧乔看向谢治，淡淡道：“你去罢。”谢治大手一挥，所有的侍卫皆跟在他的身后，踏着整齐划一的步伐离开。“娘娘……”绿萝怯怯地看向牧乔。本就静谧的寒山寺，在侍卫撤走之后，变得更加清冷孤寂。牧乔知道谢治口中的沈姑娘是何许人。沈知薇是沈太傅唯一的嫡女，才貌双全。沈太傅曾任太子师，沈知薇与太子算是青梅竹马，一同长大。沈太傅一家遭难，是承帝下的令，陆酩此番举动，反抗的是承帝。牧乔一言不发，在观音像前重新跪下，直到天黑。她从寒山寺回宫，往未央宫走，向皇后复命。没等走近，便听见殿内传出说话的声音。皇后端庄地坐在主位，“沈太傅既然对你有恩，沈家如今落难，剩下沈知薇一人，太子若是想留在身边，纳了便是。”皇后睨了陆酩一眼，悠悠道：“你知道分寸。”沈太傅因死谏，惹怒了皇上，牵连沈氏一族，即使如今皇上气消了，就算心里知道这罪罚得重了，也不可能改口为沈氏开脱，更不可能令沈知薇名正言顺嫁进皇家，最多也就是睁一只眼闭一只眼，让陆酩养着便是。皇后捧起茶盏，不品，只闻了一缕茶气：“你的宫里太冷清，是该多添几个人了。”“……”牧乔静静站在殿外，止住了宫人的禀报，她凝着地上的金砖，亮得能映出她的倒影。她凝神细听。等着殿里另外一人的反应。许久。只听见一道清冽低缓的声音传来——“好。”牧乔轻扯唇角，没让宫人通报，转身离开。她在御花园里漫无目地走着，思绪纷飞，竟想起了三年前，她和陆酩初见时的事情。那一日，是牧野班师回朝的庆功宴。牧野攻破最后一片异域疆土，从此九州归顺。无人不知牧野的威名。但却从来没人见过牧野的真容，牧野的脸上永远戴着一张獠牙鬼面，仿佛地狱里爬出的厉鬼。庆功宴上，承帝满脸笑意，赐婚牧野的胞妹，嫁给当朝太子。承帝看似给了牧家极大的殊荣，让牧乔为太子妃，但其实是想以她为质，困在宫中，掣肘牧野。牧野功高盖主，承帝生性多疑，太祖帝死后，他的兄弟皆一一暴毙，承帝对手足尚且如此，更何况是一个外姓臣。裴辞易容成她的副将，与她坐在同一席，向来稳重矜持的他，失手打翻了酒盏。
清凉的酒水流过她的小手指。牧乔透过脸上的面具，和他对视。裴辞微不可见地朝她摇了摇头。牧乔收回了目光，走到大殿之中，途中，她与陆酩的眸子撞上。那是一双清泠泠的眸子，似凉月似潭水，即使被赐婚的人是他，此时也平静无澜，不曾透露半点情绪，不喜不惊。牧乔和陆酩的交集，在今日之前，只停留在往返燕北和奉镛两地的公文。这两年来，承帝日益荒废政务，沉迷后宫，将朝中之事皆甩手，交给了太子。牧野常年在外征战，不了解朝中情况。但也知道承帝执政期间，她军中的军饷粮饷，没有一次是给足了的，被上级至下级的官员层层克扣。直到陆酩接手朝政，克扣军饷的情况才好了。牧野记得那时陆酩曾往战场送过一封信。陆酩的瘦金体写得极好，如行云流水，顿挫有力。信里只有简单一句话。“将军只管往前，从此再无后顾之忧。”和信一起来的，还有一万担的粮饷。那年冬天，牧野和将士们被困在蓟州山谷，已经饿了十日。她带着陆酩的信，开疆拓土，荡平了九州。不管她走得再远，军需永远跟得上，有时陆酩甚至提前就能预判到她要攻哪里，军需先她一步就到了。牧乔想起她刚至宴会时，陆酩一身绛紫锦衣，墨发高束，面容俊朗不凡，温润清冽的眼眸望向她。他的唇角含笑，问她：“牧将军，一路可辛苦？”低哑徐徐的嗓音如酒香醇，如酒清冽，起初不过微醺，不知不觉已然沉醉。陆酩在和她虚与委蛇时，那么清润，那么温和，这会儿承帝说要赐婚，就摆出一副冷然的面孔了，样子也不做了。皇家的人，当真是好多副面孔，不像她，只有脸上那一张面具。面具之上是牧野，面具之下是她牧乔。牧乔觉得陆酩冰冷的眼睛好像能够看透她的面具，心中一悸，垂下眼，接旨谢恩。庆功宴结束，走出皇宫，牧乔的升起酒意，头脑发胀，冷风一吹，额角疼起来。她对裴辞说：“先生，我要嫁人了。”裴辞静静看她，眼里的意味复杂不明。“你会后悔的。”他说。牧乔笑了笑，没有说话。她早有耳闻，当朝太子殿下矜贵不凡，皎皎君子，如清风明月。如今一见，当真不虚。但她知道，陆酩现在坐的位置，本该属于裴辞。