小松子心想，十皇子背靠周家，九千岁跟周家人的关系看着应当不错。
他顺着提一句，九千岁没道理不帮一帮。
可九千岁他老人家喜怒难测，哪里会真那么听他的话？万一不小心触了逆鳞……
不行，这话不好随便开口。
等等……若是从九皇子那儿拿来这药岂不是更方便？
九皇子那没用的废物！嘿，还能贪墨一笔，赚个人情，何乐而不为？
小松子脑筋一转，眯缝起眼睛，对着张桂笑：“张爷这话说得太客气了，我尽力而为吧。”
张桂将银子塞进他手里：“有劳您了。”
小松子掂了掂手心里的分量，高兴地补了一嘴：“有句话不应当说，不过您可以权且听了当条路子。”
张桂洗耳恭听。
小松子招招手。
张桂附耳过去。
小松子细声嘀咕：“我亲眼瞧见九千岁和九皇子……”
张桂听得双目圆瞪。
“……实在看不出那废物有什么可人的地方，兴许九千岁就好他成日里病歪歪好摆弄的那个味儿，多少还是个皇子，玩起来可能……”
小松子咳嗽几声，贴到张桂耳边：
“十皇子身份尊贵，那气质、那品貌赛过他多少倍？若是十皇子愿意亲自在九千岁跟前晃一晃，说几句好话，他老人家怜香惜玉指不定能主动出手相助呢。”
话落，他警告：“这事儿您别到处说啊！”
“多谢提点。”张桂眼珠一转，又往他的手里加了银子：“讨药的事儿麻烦您了。”
335.
三天后。
一阵絮絮低语声飘入耳中，九皇子在半睡半醒间睁开眼睛。
乐子见他醒了，走到床侧唤了一声：“主子。”
陆离睡得久了，头晕眼花得不行，模糊的视线往房间里逡巡一圈，没瞧见郝痛那张塌鼻子扁脸。
真有点不习惯。
他问：“乐子……郝痛呢？其他人呢？他们休息了？”
乐子答：“是。”
陆离晃晃脑袋，定睛一看才发现乐子身后站了另一个不该在这里的人：
“罗堂？”
“九皇子千岁。”
罗堂双手托着一个质朴厚重的暗色木盒，因而只做了个半礼：“属下替督公送个东西。”
说着，他推开木盒顶盖。
乐子忽然抬手按住盒盖。
罗堂与他对视。
乐子截过木盒：“我来，你走。”
罗堂顿了一顿，松手任他拿去，转过脸对九皇子说：
“督公吩咐属下传一句话——殿下大可尽着性子出宫玩闹。”
话说完，他便告退了。
336.
乐子送罗堂出去后阖上房门。
九皇子听得没头没脑的，半天没回过味，正准备问乐子，却望见他走过来的时候突地踉跄一步，木盒都险些脱手。
放在往常这是绝不可能发生的。
他全身酸痛，挣扎着撑起身问：“乐子，你怎么了？哪里不舒服？”
“奴，没事。”
乐子一手拿木盒，一手扶九皇子从床上慢慢坐起来。
九皇子一脸不信，分了神去看他手上的木盒子，伸手要摸：“是什么东西？”
乐子一让，没叫他碰到：“主子，别动，奴来。”
“为什么？这到底是什么？”
九皇子感觉自己从一醒过来就莫名其妙得不知今夕何年。
乐子不语，待他坐稳了，迟疑了一下，推开盒子——
里面平放着三根肤色各异的手指。
看样子都是小指。
断口处理得干净，几乎没留下多余的血迹沾污。