科举考试，由皇帝亲自主持殿试，确定春闱名次，此所谓“天子门生”。名次既定，之后便是赐宴琼林苑，令新科进士们能共聚一处，宴娱嬉戏，相互交际。
至琼林宴当日，枕流穿戴一新，请过母亲安后便去拜见祖母，见她老人家一副老怀安慰的模样，母亲在一旁也暗自抹泪，不由心中大愧，好生劝慰一番，这才出门。
身后，许氏热泪盈眶，一边擦拭一边感叹：“折腾了一场，可算是回归正途了，这就好，这就好......”
太夫人却微皱了眉头，摇头轻叹：“只怕不是那么容易！”
及至府门外，枕鸿一路送枕流出来，默了许久，终于提到青娘，“你切记不要失态。如今宫中势力盘根错节，牵一发而动全身，她虽得陛下宠爱，但左有皇后，右有舜昌夫人，怕也步履维艰。”
“听闻袁望已与大皇子搭上了关系，与宫内互通有无，”枕鸿忧心忡忡，“二弟，你千万小心，不要流露情态，免得叫人抓住把柄，伤害到她......”
枕流五分伤心，五分好笑，想不到自己也有今日，不但痛失所爱，还要佯作无事，为她在情敌面前遮掩，实在匪夷至极。
可心中那一点点欢喜，一点点因为可以见到她而生出的欢喜，又是那样清楚、那样蓬勃，像是一簇火，呼啦啦燃出漫天雪花。
“大哥，你放心，我从前已害她良多，断不会再令她因我之故有损。”枕流笑一笑，脸上浪荡风流的气息尽消散了，只余些许悲凉。
枕鸿点点头，目送他远去。
......
绣畔昼迟，花底天宽春无限，仙郎骄马琼林宴。
琼林苑内，大门牙道，皆古松怪柏，且种植大片闽、广、二浙之地进贡的名花，春日里郁郁葱葱，呈现一派生机勃勃的景致。
苑内锦时缠道，宝砌池塘，柳锁红桥，花萦凤舸，东南向堆叠一座几十丈的高山，山上楼阁，逶迤曼丽，北向设射殿与球场，以供进士们玩乐，展示射御之道。
宴饮在苑心池塘边举行，众人皆依旧俗席地而坐，席上宝衾锦簟，案上银筷金杯，一众饮食无一不Jing，令不曾参加过宫廷宴饮的进士们大开眼界。
宴饮初始，仪鸾司诸人引及第进士们入座，众人跪接皇帝御诗，面北叩拜。此乃琼林宴惯例，自太宗皇帝始，每次琼林宴都由皇帝亲赐御诗，宣布开始。
其后，众进士行酒赋诗，展示风采。枕流与状元崔伯玉、榜眼杜正清同坐，一时攀谈，一时饮酒，一时结伴观柳，与同科进士比试射御。
“探花郎今日Jing神不佳啊，”杜正清九射九中，对枕流笑道：“怎么瞧着总是心不在焉？”
枕流怔了怔，本以为掩饰得极好，没想到还是露了痕迹，当下笑道：“大病初愈，来时家中叮嘱良多，此刻有些畏寒，无碍，无碍。”
琼林宴实行九盏制，以歇宴赐花为标志，实行前五盏、后四盏的行酒制度，至结束总到戌时二刻，已是入夜之后的事了。
枕流如此一解释，众人也不好拉着他再玩闹，崔伯玉便陪同着归至宴饮处，烫了一壶小酒来喝，借以驱寒。
枕流一边饮酒一边思索，想着励帝做王爷时便常常暗入琼林苑，私下观察一众新科进士，如今做了皇帝入苑更加方便，难不成反倒不来了？
不一时，仪鸾司内侍来请枕流，说是贵人相邀，请至山下一叙。枕流一怔，心中忐忑而喜悦，起身跟随而去。
杜正清携传胪许九龄回来，远远望见枕流身影，不由道：“江探花这是去哪儿？”
崔伯玉想到殿试当日众人对枕流的推崇，饮下一杯酒，笑答：“说是苑中有贵人相邀，想来十有八九是陛下传召吧！”
杜正清倒吸一口凉气，“我的个乖乖，可不得了！”转念又道：“不是说从文宗皇帝起，君主就不参加琼林宴了么？”
那传胪许九龄是袁望师兄的学生，只外人不知罢了，此刻笑呵呵道：“这里毕竟是皇家御苑，想必今上是隐在暗处，观察我等新科进士吧！”
杜正清又“嘶”的一下，倏的一下坐正了身子，也不敢摆头，只转动着眼球四面观察，口中喃喃道：“不会吧......不过今上行事向来与众不同，也不是不可能......”
方才崔伯玉提到励帝，还只是心中嫉妒，并不以为励帝真就在苑中，听了许九龄的话不由放下酒杯，取了新赐的御诗在手，低头细观。
“唉，”许九龄怏怏感叹：“江兄出身成国公府，到底跟咱们不同，于这些皇家天威是见惯了的，动不动还能得陛下私召，向来日后升迁之路，也与我等大相径庭喽！”
崔伯玉喉头滚动，低了头并不说话，只杜正清连连顿首，“那是那是，江世子何等功劳，江兄只坐吃躺喝，这一辈子也够逍遥了！难得他还才华出众，因着张脸点了探花，倒不知是占便宜还是吃亏了......”
......
山顶楼阁，四象居。
青娘举着一个嵌宝镶