，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。特约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。』
这首词，总结了柳如是与陈子龙那一段难忘的爱情，有怨有爱，表现得委婉曲折，一唱三叹，读来令人情伤。
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凶险四伏的环境，使柳如是累积了丰富的求生本领和经验，她想着：虽然她采用迂回战术使谢立宾到处扑空，但他到处都有爪牙，像她这样一个弱女子，终归难逃虎口。她又想：在那权势至上的专制社会，必须有一个权势更大的人作靠山，才能幸兔不测之祸。
崇祯十二年二月间，柳如是在一次酒宴中认识了文坛领袖钱谦益。柳如是马上想到，这个年过六十的老学者，正是可以庇护她的人。酒会之后，两人经常诗文往来，彼此都佩服对方的才华和学识，钱谦益人老心少，对柳如是的师词、文章书法，都大为赞赏。
在接触当中，这位「风流教主」甚至按捺不住阵阵春心荡漾，但钱谦益一副黑面孔，一头白发，实在其貌不扬，在一位花容月貌的青年女子面前，是何等自惭形秽呀。不过，钱谦益的心并未因肉体条件的限制而却步，他给柳如是的诗文中总在赞美中，夹带着言外之意。这一点，对于天资聪颖的柳如是来说，当然是不难识破的。
历尽了坎坷仕途年过六十的钱谦益，能遇到这样一位红粉知己，的确艳福不浅，他在接纳柳如是为妾时，挥笔写道：「买回世上千金笑，送尽生平百岁忧。」其欢娱之情跃然纸上。而处于二十三岁妙龄的柳如是，也有了一种到了大树下面的安全感，因此彼此都得到了心理的满足。
这对忘年夫妻，朝夕厮守在新居，儿女情和诗文趣，使他们的结合并不亚于少男少女们的新婚燕尔。老情郎时时入迷地欣赏着他娇艳的少妻，嘴巴还对着柳如是的耳朵轻轻说：「我爱你乌个头发白个肉。」；伶俐的少妻则应声回道：「我爱你白个头发鸟个肉。」这真是老夫少妻间最为绝妙的情话。
柳如是有过与周道登、陈子龙两人的妻妾相处的痛苦经验，这时她再也不愿跟钱谦益的妻妾遭遇了。她先是与钱谦益在外「暗渡陈仓」，过了两个多月，二人又结伴去苏州等地度过了，一个多月未正式结婚的蜜月，然后老情郎独自返回拂水山庄筹备婚礼。
崇祯十四年夏天，由柳如是导演一出，可谓空前后的结婚戏。船娘出身的柳如是，不仅不忌讳自己以往的经历，还要白发新郎在茸城湖上设彩船迎娶她。
当天，接得喜帖前往祝贺的绅士，和看热闹的平民百姓，挤得人山人海。此时的钱谦益更是返老还童，喜笑颜开。
在沿岸人群欢声笑语的声浪中，只见一艘装饰得五彩缤纷的彩船从湖的一端驶来，湖面忽然响起阵阵箫鼓、飘来缕缕清香。船中端坐的柳如是，如鲜花丛中一只彩蝶，引起沿岸一片喝采声。
有人憋不住便向钱谦益打听：「请问钱翁，新娘是何方仙姑临凡？」
这位彼幸福沈醉了的新郎却顾左右而言他：「请诸公多多饮酒，至于在下的新夫人，会让诸位认识的！」
当钱谦益上到画船，把新人从画船迎上彩船的时候，他才高声宣告诫：「将与在下结为百年之好的这位美人，就是佳人兼才子，艺苑篷山第一流的柳如是姑娘。」
这一宣布，竟引起了爆炸性效应，大名鼎鼎的钱谦益学士，用如此铺张的大礼，邀集了这么多的达官巨绅，隆重迎娶的原来是一个妓女！？官吏们、绅土们才发现自己来为这样的婚姻捧场，又承认其合法性，完全是上当受骗了。
老百姓也火上加油，大肆笑闹，使整个湖面沸腾起来，接着，石头瓦块像飞蝗一样朝彩船打来，新郎和新娘却毫不在乎地看着贺客们的骚乱，自入船舱内举行他们的婚礼大典。等他们的仪式完成，船上已堆积了厚厚的一层瓦瑰、石头了。
柳如是含笑对钱谦益说道：「夫君，看来客人们闹得差不多了，咱们还是回去吧！」说完即起桨离开，船后尾随着一片吼叫声。
钱谦益与柳如是的婚姻是典型的才子美人的结缘，加上柳如是是才女，他们便成为灵与肉都结合在一起的真正夫妻。
床第间的欢愉，钱谦益虽然耐力差，硬度也不够，但是柳如是总是不厌其烦，按捺着满腔慾火陪着，尽量以手指让自己先得高潮，让钱谦益做最后的善后进入。有时兴趣所至，钱谦益偶尔也有如神助的奋战不懈，真让柳如是高潮连连、告饶不已。
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（尾声）
崇桢十七年三月，李自成领导的农民起义军攻陷北京，崇祯皇帝仓皇逃出紫禁城，在煤山东麓自缢而死。
五月十五日凤阳总督马士英等人，拥立崇祯帝的从兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。
钱谦益被诏封为礼部尚书，诏下之日，钱谦益即偕柳如是从常熟去南京就任。在任上，柳如是到处结交有志之士，奔波于高官大臣